虽然外界猜测李显龙有可能因为新冠肺炎（COVID-19）的影响而推迟卸任计划，但是王瑞杰的接任也只是时间的问题。

从新加坡的国父李光耀开始，政权交替的模式就已经确立，这套模式也一直维持着新加坡精英政治的现状。王瑞杰是如何一步步成为新加坡“内定”的总理候选人？新加坡领导人的选拔显然有一套既有的标准。

王瑞杰现年59岁，祖籍是中国广东潮州，早年曾是时任新加坡资政李光耀的私人秘书，也曾担任新加坡驻世贸组织（WTO）的谈判代表、贸易工业部常任秘书等职。2005年4月，王瑞杰出任新加坡金融管理局局长，2011年当选国会议员，2015年的大选之后就任教育部部长，此后又转任财政部长至今。在新加坡第四代领导班子中，王瑞杰的政治资历最深。

这个晋升的路线和新加坡第二任总理吴作栋，以及李显龙都非常相似，皆从国会议员开始转入内阁，在接任总理之前担任副总理的角色。从吴作栋、李显龙到王瑞杰的从政经历，也可看到新加坡领导人选拔的几个决定性因素。


李显龙曾称父亲造就了自己，可见在政治生涯之中深受其影响。图为2015年李光耀的葬礼上，新加坡总理李显龙跟随在父亲遗像之后。（Getty)
第一，直至第四代领导人，新加坡第一任总理李光耀的扶持仍然重要。和吴作栋、李显龙一样，王瑞杰在从政早期也获得过李光耀的扶持。

王瑞杰曾于1997年至2000年间担任李光耀的首席私人秘书，这一职务在政坛相当具有分量，新加坡的公务员首长叶成昌、樟宜机场集团总裁李绍贤和贸工部兼教育部高级政务部长徐芳达，都曾担任李光耀首席私人秘书。

李光耀在2013年出版的《李光耀观天下》一书中，曾将王瑞杰形容为“我历来最好的首席私人秘书。”可见李光耀对其相当赏识。

第二，具有丰富的从政经验，特别是要在经济调控层面有所历练。吴作栋是经济学出身，从政前曾是新加坡海皇轮船公司的董事经理，从政后先后担任过财政资深部长、贸工部长；而李显龙在32岁就曾被委任贸工部的政务部长一职，此后很快成为政府组织的经济委员会主席，在内阁任职期间也多年在贸工部工作，担任副总理之前先后成为金融管理局局长和财政部长，提出多项经济改革政策。


王瑞杰作为副总理已经涉及外交事务，图为2019年5月王瑞杰访问北京。（Getty）
王瑞杰则也曾4年担任贸工部常任秘书，在2005年至2011年间任新加坡金融管理局局长，并且经历了2008年金融危机的考验，这期间在稳定货币价格、健全银行体系以及提升企业和投资者信心方面起到领导作用，两度在压力之下坚持收紧货币政策，在2011年被英国《银行家》杂志在2011年评选为“亚太区最佳中央银行行长”。

此后在担任财政部长期间，王瑞杰又负责主持财政预算案工作，在帮助企业转型、拓宽国际市场和培养高科技人才方面都提出过计划。6年的金融管理局局长、4年财政部长，这样的经历让王瑞杰成为第四代领导班子中最具经济调控背景的官员。

第三，有与各方协商和凝聚共识的领导力。李显龙曾经透露，从父亲李光耀身上学到了领导人必备的条件，其中有两项是要有说服民众的能力；要懂得从理性和感性的角度洞察人心。


在2011年有着“政治分水岭”之称的选举中，人民行动党得票率跌落至执政以来最低的60.14%，并首度在集选区中失利，此后人民行动党的工作明显更加重视社会心声，解决民众的诉求，包括提高底层收入水平和社会福利，在涉及房屋、医保、劳动法方面进行调整。

王瑞杰在李显龙的委任下，对倾听民意也极具经验。2012年的“我们的新加坡对话会”以及2016年的未来经济委员会都是政府征集商界、工会、民间观点的全国性项目，他的威信正是在这些项目的过程中建立起来。

政治光谱如此稳定的新加坡，“人民行动党”掌握政权的背后有着成熟的官员选拔流程和标准，虽然李光耀已经离世，但是这种标准仍将继续影响新加坡的政权更替。