(“战区”的相关报道)
据美国“动力”网站的“战区”栏目报道,美国空军正在为B-52H轰炸机招标新的翼下挂架,确保这些爷爷辈的轰炸机,将来可以尽可能多地携带HACM。美国空军虽然在11月底发出招标,但其实去年开始就和雷神公司以及诺斯罗普·格鲁曼公司接洽,试图在2027年HACM开始服役后,让美国空军全球打击司令部(AFGSC)的B-52H成为其发射平台。
按照美国空军的解释,HACM将是一种射程超过1000英里(约1600公里)的新型高超音速吸气式巡航导弹,发射重量已经超过目前B-52H翼下挂架的挂载能力。目前,B-52H使用的机翼挂架可以携带6枚AGM-86B亚音速巡航导弹,机腹的旋转式挂架可以携带8枚,另外也可以挂载AGM-158防区外空地导弹。这些导弹的自重都超过1吨,可见B-52H的有效载荷多么惊人,也证明之前使用的挂架性能其实并不差。
(挂载AGM-158的B-52H)
即使拥有如此靠谱的挂架,美国空军依然认为不足以挂载HACM,有意思的是,关于HACM的细节一直很少,美国空军也有意回避谈及这种导弹的具体性能,只知道可能采用两级发动机推进,火箭助推器将导弹加速到一定的速度,达到超燃冲压发动机的点火条件,然后启动冲压发动机进入高超音速巡航状态。
如果美军评估现有挂架不足以承重,那足以证明HACM的重量确实不会轻,再结合要研发新挂架来看,HACM至少要比1.2吨的AGM-86B更大更重。
美国空军在招标通知书里的一句话,透露了如果没有合适挂架,HACM会将B-52H的性能拉低到什么程度——“如果没有强大的外部挂架,B-52的运力将减少60%”,按照这句话来理解,就是说现有的B-52H可以通过弹舱和翼下挂架携带14枚亚音速巡航导弹,那么换成HACM只能带6枚。
(雷神公司提出的HACM方案)
2018年时,美国空军就宣布为B-52H采购新的翼下挂架,要求可以承受20000磅(约9071千克)的重量,可以从侧面证明至迟2018年,美国空军就在为B-52H挂载HACM而操心了。再结合B-52H弹舱长度为8.53米,美国空军却依然打算把最多6枚HACM全部挂在翼下来看,HACM应该是一款采用两级发动机,长度在8.5米以上,最大自重可能达到9吨,射程不低于1600公里的庞然大物。
虽说作为导弹本身来说大一点不算什么,但考虑到一款空射型高超音速巡航导弹,这个体格就过于健壮了。难怪美国空军打算让B-52H升级为B-52J然后服役到2050年,无论B-21还是B-2A,还是更大的B-1B,弹舱都不可能带这么大的导弹,更不用说论起经济实惠,这些后起之秀没有一个比得了B-52。
(原本寄予厚望的AGM-183A已彻底放弃)
可是相比起这个挂架,美国空军似乎更应该着急着急这个HACM到底什么时候能出来,说好的2027年若是不能服役,美国空军又拿什么去威慑中俄?
更有意思的是,为了与雷神和诺格竞争,波音宣布开发了一种B-1B轰炸机使用的模块式复合挂架,宣称也可以挂载并发射高超音速武器,而且从效果图来看,正是HACM,看来波音很懂得空军的需求是什么。
(美国军方和国防部的高超音速武器计划)
要注意的是,美国众多的高超音速武器项目,除了陆军的L-RHW,海军的常规快速打击武器(IRCPS),空军的空射快速反应武器(ARRW)和HACM外,国防部高级研究计划局(DARPA)也有高超音速吸气武器概念(HAWC)和战术助推滑翔器(TBG)等。
这些高超音速武器涵盖了所有技术路线,性能指标要求过高,明显是美国军方希望能全面推进,然后一步到位,拥有威力、射程、有效载荷、突防能力都出色的先进武器。很显然,美军已经在为未来可能爆发的东亚超高音速导弹混战做准备了,必须尽快部署性能够用的高超导弹。可惜荒废多年后,美军和相关企业都没有什么成熟的经验,高超音速导弹领域的一切都靠慢慢摸索,速度慢到被中俄用成熟技术甩下也很正常。
美军现在有些着急,也是因为中俄的高超音速导弹相对成熟,型号发展速度快,已经对美形成战略优势。特别是反介入/区域拒止战术愈加完备,导致美国对地区事务的干涉能力下降越来越明显,所以同步上马这么多项目,连轰炸机的翼下挂架都如此急切,也就不足为奇了。
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