近期，《央视军事》在《逐梦》节目中展示了一个很有趣的片段：歼-15舰载机和运油-20进行首次空中加油。这种训练本身就带来了很多遐想：海空联合、舰载机加油以拓展作战距离、未来无人加油机上舰等。但这些战术进步的影响终究是有限的，如果将目光放得深远一点，运油-20和歼-15的联手，其实代表着全新空中支援体系下，两艘国产滑跃航母的新使用思路，两艘过渡型航母的全部潜力在这种情况下，才能得到全部发挥。


▲运油-20与歼-15历史性的一幕
在今年初传出001型辽宁舰进厂维护的消息后，有关这艘航母未来的讨论骤然增多，甚至一度出现为其加装电磁弹射的惊人思路。从本质上来说，这种讨论源自福建舰下水后，舆论对两艘滑跃航母战力即将落后时代的担忧。再加上辽宁舰前半生坎坷的经历，使得其状态并不理想，因此像辽宁舰退役后转售俄罗斯，甚至巴基斯坦的观点，才会有一定市场。从滑跃航母发展历史来看，其地位确实有些尴尬，不及真正弹射航母的战斗力，使得其很容易被后者取代，但缺乏航母建造经验的国家，又往往只能从滑跃航母甚至是直升机航母开始积累经验。于是，很容易就出现弹射航母服役后，原本作为主力的滑跃航母马上变成鸡肋，高昂花费给人一种不值得的感觉。


▲开创国产航母发展历史的辽宁舰即将被取代
出现这种情况的根本原因，还是滑跃航母舰载机起飞重量受限、无法搭载固定翼舰载机两大痼疾导致的。001、002两型航母很难脱离这个天然限制，但国内周围海域特殊的环境和需求，加上蓬勃发展的空中支援体系，却可以有效弥补这两个不足。具体来说，在加装空中受油装置的空警-500A问世后，国产预警机已经可以在运油-20支援下，将活动范围大幅向外延伸。辽宁舰出海训练的最远距离，是在2022年12月进抵距关岛约300海里区域，实际距离大陆距离约2000千米。空警-500A想跑到这么远比较难，不过辽宁舰主要活动区域还要打个6折。在理想情况下，以4架空警-500A和6架左右运油-20组建的支援编队，是可以在出海1000千米空域长期保持存在的。当然，这种操作对技术和配合的要求很高，不是轻易能做到的，但其收益也很夸张。


▲运油-20的意义可不仅仅是为战机加油那么简单
空警-500A技术非常出色，整体性能直追美国海军E-2D，得到其加持的辽宁舰航母编队，空中预警、指挥、情报搜集等综合作战水平，将是现在的直-18Y预警直升机的10倍以上。原本因对空防御不足，难以独自执行高危任务的辽宁舰编队，此时空中预警能力已经和弹射航母相当（前提是处于陆基预警机活动范围）。歼-15的问题解决方法很相似，舰载歼-15起飞重量虽然受到滑跃机制的限制，但机载武器和油料具体分配却是可以调节的。当运油-20在附近空域盘旋支援时，歼-15完全可以满载武器和少量油料起飞，随后由运油-20补给油料，形成满油满弹的理想状态。


▲空警-500A的空中受油装置意义重大
换句话说，如果国内能分出大约15架运油-20和5架空警-500A，去支援在近海1000千米区域的辽宁舰编队，后者战斗力基本就能媲美载机量相当的弹射航母（当然还是在近海范围）。虽然这个组合存在许多问题：大量空中加油机出动很容易被强力对手干扰、作战范围有限等，但依然足以从根本上扭转滑跃航母制海范围有限的不足。最重要的是，短时间内海军还没法彻底脱离陆地，周围国家尤其是东面还存在相当有战力的对手，海军确实需要一支强悍的近海舰队，维护大陆边缘的安全和稳定。至于说部署在南海舰队的山东舰，那就更简单了。国内本来就在南海岛屿上建设了数个空军基地，甚至空警-500、运-20等大型装备也曾在南海进行短暂部署。运油-20和空警-500A对山东舰的支援只会更简单、有效。


▲与陆基战机编队配合，歼-15还需要很长时间的训练
当下距离这种理想组合成型，还有两个关键点：一、运油-20和空警-500A的装备数量严重不足，空军甚至海军其他部队的需求也很旺盛，很难拨出足够数量来专门支援航母。二、海军舰载机飞行员的培训才刚刚走上正轨不久，想要完成这种水平的编队作战，至少还需要数年时间。甚至目前运油-20和空警-500A出海训练频率也不多，人员训练需要的资源也不轻松。因此，上面只能说是对两艘滑跃航母未来作战的一个展望，真正实现需要的时间、资源都很可观。唯一值得庆幸的是，这个过程并没有什么特别高的技术门槛，按部就班、水滴石穿就足以收获硕果。


▲山东舰的作战环境要好不少
山东舰是当下海军的绝对主力，辽宁舰在明年归队时，战力应该也会有大幅提升，但这只是国产滑跃航母最后的辉煌。已经下水的福建舰一旦服役，海军航母战力将会出现质的飞跃，这不是两艘航母的数量优势可以弥补的。到那时，频频进军远海的国产电磁弹射航母编队，就会与安心守家的滑跃航母泾渭分明。开创国产航母发展历史的辽宁舰，也能在渡过坎坷半生后，迎来一段安稳的退休时光。