一个月来未公开露面的中国外交部长秦刚星期二(7月25日)被免去外长职务，由其前任、现担任中共政治局委员、中共中央外事办主任的王毅重任外长。美国国务院对此回应表示，谁担任中国外长是中方自己的事。美国国务院副发言人韦丹特·帕特尔(Vedant Patel)星期二在华盛顿的例行记者会上被问及中国外长秦刚被免职的问题时说：“决定谁是他们的外交部长，是中国自己的事。”

帕特尔表示，安东尼·布林肯((Antony Blinken))国务卿此前多次与王毅接触，包括本月早些时候在东盟外长会议间歇以及上个月访问北京之时。

他说：“我们将继续与王毅外长和其他中国官员进行接触。我们仍然相信，保持沟通渠道非常重要，这是负责任地管控这种关系的重要途径，这也是国际社会对我们的期望。”

中国官媒新华社星期二报道说，中国第十四届全国人大常委会第四次会议经过表决，决定免去秦刚兼任的外交部部长之务，任命现年69岁的王毅为外交部部长。中国国家主席习近平随即就此签署第八号主席令。目前，秦刚的国务委员头衔仍然未动。

当被问及北京是否事先向华盛顿通报了这个人事变动时，帕特尔表示，除了公开报道的内容之外，没有其他任何进一步的信息。

在美国国务院的这次例行记者会上，记者问到，在布林肯的北京之行后，双方正在讨论秦刚访问美国事宜，北京的这次人事变动对双方高层互访会有什么影响。帕特尔回答说：“我要重申的是，几乎每次美国官员对中国的访问结束时都会重申，我们期望我们将继续看到太平洋两岸的高层访问接触。我们仍然预计情况会如此。我没有什么具体的访问可以宣布，而且任何前来美国的访问最终要由中华人民共和国宣布，至于这究竟可能是谁，他们的某个头衔或更多头衔是什么，我不想抢在程序之前。”

现年57岁的秦刚去年年底刚从驻美国大使任上被任命为外交部长，并在今年加升国务委员头衔，成为“国家领导人”。

但他自6月25日会晤斯里兰卡外长、越南外长和俄罗斯副外长等人后，就一直未公开露面，中国在那之后的重要外事活动，包括东盟外长会议以及正在南非约翰内斯堡举行的金砖国家安全事务高级代表会议，都由王毅代为出席。

自从秦刚从公众视野消失后，有关他的传闻不胫而走。中国外交部最初曾表示秦刚缺席外事活动是因为“身体原因”，但之后再未提及这一原因，而是表示没有信息可以提供，并强调中国外交活动如常进行。

有记者上个星期曾在北京举行的外交部例行记者会上问秦刚的消失是不是因为与凤凰电视台记者、最近在美国生了孩子的傅晓田有染而受到调查有关时，外交部发言人毛宁回答说：“我不了解你所说的情况。”

中国官方星期二在通报秦刚被免去外长职务时，没有提及原因。

中国外交部网站上也出现了变化，部长专页现在显示“信息更新中......”，在有关“部领导活动”专页，有关外长秦刚所有的过往信息，包括他今年6月在北京会晤美国国务卿布林肯的官方新闻稿，全都消失不见了。在中国国务院网站上，秦刚的简历显示他仍是“国务委员”，“外交部长”的头衔已被删除。