《管理办法》中第二十八条提到，县级发展改革部门应指导以工代赈项目业主单位、施工单位，应按照“能用人工尽量不用机械，能组织当地群众务工尽量不用专业施工队伍”的要求。这一表述引发了不同的解读。
对此，发改委地区振兴司有关负责同志回应，不用机械是专门针对使用国家以工代赈专项资金实施的以工代赈项目提出的管理要求，旨在不影响工程质量安全的前提下，发挥以工代赈项目带动就业增收的作用，动员引导更多当地群众参与项目建设，尽可能多地为他们发放劳务报酬。
“不用机械看着似乎有点儿不合时宜，但是以工代赈的主要目标就不是提高生产效率，而是扶贫、解决就业问题，所以具有一定的慈善性质。”北京大学国民经济研究中心主任苏剑教授2月1日向时代财经分析。
苏剑进一步指出，以工代赈的核心就是要解决低收入群体的经济问题，“直接给他们发钱虽然也能解决生活的问题，但没有解决就业问题，结果却养了懒汉。以工代赈给他们活儿干，让他们勤快地、有尊严地赚钱，这样的方式挺好。”