但列强的诸多为难依旧没能抵挡住清廷想要建造水军的想法，舰队的组建仍在水深火热的进行中。在各项装备紧张筹备之时，李鸿章也不忘成立水师学堂加强官兵们在水上作战的能力。1888年北洋水师正式成立，但这样一支装备优良，官兵专业的海军，却有着一个对海上作战才刚刚有着接触的提督，丁汝昌。

丁汝昌曾是与清廷打得热火朝天不肯罢休的太平军，丁汝昌之所以会加入太平军还是因为他家庭的条件并不富裕，为了能混口饭吃他只得加入太平军成为了程学启手下的一名小兵。而程学启是一位出了名的孝子，在与程学启进行多日交战无果的清廷，特地挟持程学启的母亲，逼迫程学启投降。

对家人极度重视的程学启不得不选择投降，他投降之时还带走了自己军队中数十名信任的兄弟，而丁汝昌便是其中一位，但面对从太平军投降的诸人清廷对其难以信任便将其派给李鸿章进行管理。在李鸿章的手下丁汝昌虽说依旧遭到旁人的歧视，但他却能凭借着自己超高的军事天赋平步青云，一路高升，深受李鸿章的重视。

但他却因为清廷裁军是发起抗议惹恼了上级，只得逃回家乡躲避杀身之祸。由于在战场不知疲倦冲锋陷阵惯了，在家闲了几年的他也开始坐不住了，为此前往天津投靠正在筹备海军的李鸿章。对于丁汝昌的能力李鸿章十分的信任，而他也甚至丁汝昌与前任上司关系的不和，为此特地留他与自己一同建立海军。

尽管后来左宗棠因为边疆战事想要调走丁汝昌，李鸿章都不予答应。而后在选择北洋水师的官员之时，深受重视的丁汝昌自然名列在册，成为了提督。其实丁汝昌就如同一个在旧体系下因为制度变化而失去工作的人，通过老上级的关照才得以在一个并不熟悉的新岗位重新就业。

虽说他身经百战，参加过无数战斗，是北洋水师中资历最深的将领，但他所参与的战争都是陆地战争，关于海战他也仅仅只是个初学者，他所要管理的手下各个都经过专业的训练，甚至还曾到海外留学，论对于海战战术的策划丁汝昌在其中是排不上号的。

对于丁汝昌不懂海战这件事李鸿章其实心里也十分的清楚，但他之所以选择丁汝昌不仅仅是因为他历经诸多战事，还因为二人其实是同乡，而且丁汝昌在衷心以及听话上也是绝对放心。北洋水师在成立初期是以防御为主，不需要一个强势总想着击败列强的将领，只需要一位听话能够在朝廷与海军中起到协调作用的人，丁汝昌便是这不二人选。