明朝是中国历史上一个由汉族人所建立的王朝，也是一个影响十分深远的朝代。这个朝代虽然没有秦朝时期强大的兵力，没有汉朝时期显赫的武力，也没有元代时期版图的辽阔，国家的制度没有唐朝时期那样包容，清朝时期完善。但是这个朝代也有着它所特有的强大，否则明朝也不会延续了276年。在明朝初期，明太祖朱元璋就积极且互动的发展过国家和藩国之间的邦交关系，并且还在《皇明祖训》中定下了十五个“不征之国”。其目的就是为了能够构建出一个以自己国家为主导，有等级有秩序，并且和谐的理想世界。

明太祖朱元璋

等到国家发展到后来，在农业、手工业、工商业上都有了很大的发展，并且船只建造水平也得到了很大程度的提高，使得自宋朝和元朝以来中国海外贸易发展的十分强盛，也使得对外的移民得到了不断的增加。等到明成祖朱棣篡位之后，此时国家的广州和其他沿海地区发展的十分繁荣昌盛，并且西方国家也十分喜欢中国的丝织品、瓷器、香料，明成祖朱棣就意识到，国家此刻最需要的就是发展海外交通和海外贸易。

明成祖朱棣

永乐三年，三宝太监郑和首次受命下西洋，而最末次航行于宣德八年结束，期间一共航行了7次。而纵观郑和七次下西洋，无疑是建立了政治秩序提高了中国的政治地位，并且这种政治秩序的基础是“王者无外”、“怀远以德”。此外，郑和下西洋这一历史事件也成功加强了中国对外的文化交流，宣扬了中国的文化，使得沿海地区的汉化得到了加深。同时也加强了国家的外交，对其他国家的实力也有了一定的了解。其中，提到郑和下西洋的影响，其中最为人津津乐道的，莫过于促进了海外贸易。值得一提的是，郑和下西洋究竟是不是为了寻找建文帝这一疑问，也成为了令世人纷纷猜测的对象。

郑和下西洋

对于郑和下西洋所促进的海外贸易的来说，其一是成功扬我中国国威，证明明朝时期中国国力的强盛。当时郑和曾经率领了67艘船只，一共将近3万人，远航太平洋个印度洋，以及其他30多个地区，可见当时明朝国力之强盛。其二就是使得国家的朝贡贸易、官方贸易以及民间贸易得到了发展。自明太祖朱元璋以来就下旨禁海，而郑和下西洋在一定程度上就改变了这一政策，使得国家的海外贸易得到了拓展。其中明朝更为强调官方贸易的地位，因为在当时很多商业往来大部分都是以朝贡贸易的形式得到进行的，由此就使得官方贸易成为了重中之重。

明朝时期的海上贸易

在郑和下西洋之中，在朝贡贸易方面以香料等奢侈品为大宗，官方贸易是由官方监办主持的，遵循的是等价交换和资源的原则，其中所流行的就是“击掌定价法”。最后的民间贸易则是由私人之间发展和举行，即郑和船队之中的官兵可以自行携带商品前往其余沿海国家进行交易。还有一种就是海上丝绸之路，在元明时期“海上丝路”的南北航线达到了最大程度的交融。在《丝路山水地图》之中就记载着当时丝绸之路的沿线，从中也可见当时辽阔的地域。郑和下西洋，曾用携带的金、银和其他手工业品交换了珠宝、香料和其他等等的奢侈品。

郑和的船只

而西域诸国就将马匹、骆驼、玉石、毛皮、金银器皿和纸张等等东西运到了国内，之后又将中国特有的瓷器、茶叶、药材、布匹、棉花和颜料等等西方所少见的生活用品带回。并且明朝为了确保丝绸之路之间的贸易能够正常进行，制定了一系列相对应的管理措施，这些管理措施分别为：一，使团如在进入嘉峪关时没有出示关文和进行登记，将不被允许入关。二、如外商在关内进行贸易，禁止坐地起价，如茶叶等珍贵物品，也不得大量收购禁止出售的物品。三、外商禁止携带违禁物品出关，如兵器等，也禁止携带中国居民出境，违者将被赶出中国且禁止再次入境。

明朝时期丝绸之路的地图

在明朝时期民间的海上贸易发展的这一过程之中，不免可以看出其对明朝内部的社会经济、政治上所产生的影响。而这一种发展，虽然使得明朝的国力得到了更进一步的提高，促进了国家经济的发展，但是却在一定的程度上使得国家在中后期的财政不断陷入困境之中。所以总的来说明朝时期的海上贸易虽然为中国的发展做出了巨大的贡献，也为之后出现的朝代海外贸易奠定了基础，成为明朝发展的重要因素之一，但是却也没有在明朝真正的大发展中抓住时机。