自此之后，曹爽压制了司马懿十年之久。直到公元249年，司马懿通过发动高平陵之变，这才反杀了曹爽。那么，问题来了，曹爽掌握大权后，还是没有除掉司马懿，这是为什么呢？

一

首先，曹爽之所以不杀司马懿，自然是自己抓不住对方的把柄。曹芳即位后，曹爽明升暗降，任命司马懿为太傅，效仿西汉丞相萧何那样，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。以世子司马师为散骑常侍，子弟三人为列侯，四人为骑都尉。面对咄咄逼人的曹爽，司马懿韬光养晦，大力拒绝而不让子弟为官。

正始五年（244年）正月，大将军曹爽欲立威名，不听太傅司马懿劝止，力主伐蜀，魏帝曹芳从之。结果，在这场战役中，曹爽吃到了败仗。但是，曹爽兵败后，司马懿没有任何幸灾乐祸的表现。

正始六年（245年）八月，曹爽废置中垒、中坚营，把两营兵众统交他的弟弟曹羲率领，司马懿援引先帝旧例制止，曹爽不听。对此，司马懿也没有继续劝谏曹爽，也即他只是点到为止，并没有和曹爽发生激烈的冲突。正是因为司马懿韬光养晦，懂得避让，这促使曹爽始终找不到一个除掉司马懿的借口。

毕竟，司马懿辅佐曹操、曹丕、曹叡等君主，为曹魏立下了赫赫战功。贸然除掉对方，不仅会遭到满朝文武的激烈反对，也会损害自身的威望和地位。当然，曹爽也在紧紧控制曹魏的兵权，尤其是禁军，以此防止司马懿的反扑。

二

其次，司马懿后期主动称病，更让曹爽放弃了警惕。正始八年（247年）四月，曹爽用心腹何晏、邓飏、丁谧之谋，把郭太后迁到永宁宫。曹芳比较年幼，郭太后的存在，自然会影响到曹爽掌握大权。现在，将郭太后软禁起来后，曹爽及其党羽更加嚣张跋扈。对此，司马懿伪装生病，不问朝政，这自然是为了避免曹爽的加害。

正始九年（248年）三月，黄门张当把内庭才人石英等十一人送给曹爽，曹爽、何晏趁机与张当勾结，谋危社稷。曹爽及其党羽也担心是司马懿装病。同年冬，河南尹李胜要到荆州任刺史，行前去拜望他。

面对前来试探自己的李胜，司马懿假装病重，李胜出来后对曹爽说：“司马懿已像尸体一样，卧床不起，只有残余之气，形神已经分离，不值得忧虑了。”以后又说：“太傅不能康复，令人忧伤。”所以，曹爽等人对司马懿未加戒备。

进一步来说，当时司马懿已经接近70岁了，在曹爽看来，司马懿应该会不久之后病逝。所以，自己没有必要加害他了，不然只会让自己留下骂名。

三

最后，在笔者看来，曹爽不杀司马懿，应该也是自己将来需要对方的帮助。曹芳即位后，曹爽的饮食、车马和衣服都与皇帝的类似。而且珍贵玩物亦积聚了很多，并有很多妻妾，甚至私自带走魏明帝七、八个才人作为自己的妻妾。而且又擅取太乐乐器和调武库禁兵制作布置华丽的窟室，多次与何晏等人在其中饮酒作乐，极尽奢华。

对此，在笔者看来，曹爽的种种表现，已经暴露出他有篡位的野心了。而曹爽想要取代曹芳，登上曹魏皇帝的宝座，自然需要世家大族的支持，这也是曹丕篡位后，就推行九品中正制的重要原因。换而言之，曹爽如果将来篡位的话，无疑会遭到曹魏宗室的反抗，这时候如果再得罪司马懿等士族，显然会腹背受敌。于是，为了巩固自己的位置，曹爽甚至还要拉拢司马懿等士族。所以，在架空司马懿后，曹爽依然任用司马师、司马昭、司马孚等人。