1945年5月，在欧洲战场上，盟军打垮了不可一世的德国法西斯，占领了德国，取得决定性胜利，与德国狼狈为奸的日本帝国主义也走上了穷途末路。
与此同时，即将取得抗日战争胜利的中华大地上，关于建立联合政府，国共两党争执不下，各不相让，大有剑拔弩张之势。
当此之时，一些民主人士认为，抗战胜利后应由在各方共同执政，应尽力促成由各党各派共同参与、掌控的联合政府。于是，他们以“中间人”的身份在在国共两党之间积极奔走，斡旋调停。
1945年6月2日，黄炎培、褚辅成、冷遹、王云五、傅斯年、左舜生、章伯钧七位国民参政员，联名致电中共中央毛主席、周恩来，提出组团访问延安，“希望继续商谈，以使抗战胜利早日到来”。
6月18日，毛泽东、周恩来复电在重庆的中共负责人王若飞，让其转告七位参议员，欢迎他们到延安一叙。
7月1日，黄炎培、褚辅成、左舜生、章伯钧、傅斯年、冷遹一行六人（王云五因病发高烧未能成行），乘专机到达延安。毛主席、朱德、周恩来等中共领导人亲自到机场迎接。
在这六位参政员中，毛主席与傅斯年是故友重逢。因为早在1918年青年毛主席在北京大学图书馆当图书管理员时，就与时为北大学生的傅斯年结识。
傅斯年，字孟真，1896年3月生于山东聊城一个举人之家。祖籍江西永丰，其先祖傅以渐，是清代顺治年间的首任状元。1909年，就读于天津府立中学堂。1913年，考入北京大学预科。1916年升入北京大学国文系。
傅斯年在北大读预科时，表现杰出，毕业时所有人文学科都是第一名。虽然他不是唯一的天才学生，但被夸张地称为“孔子以后第一人”、“黄河沿岸的第一才子”。
在北大国文系，傅斯年读大学一年级期间，蔡元培来到北大。蔡元培当校长九天后，就任命热衷于文学和道德改革的陈独秀为文科学长。而1917年胡适归来，更为北大带来一股新风。傅斯年在胡适和陈独秀到北大之前就接触了西方书籍，在新旧思潮激荡下，转向新文化运动。他发表了《文学革新申义》，以响应胡适的《文学改良刍议》，提倡白话文。
1918年夏，受到民主与科学新思潮的影响，傅斯年与罗家伦、毛准等组织新潮社，创办《新潮》月刊，提倡新文化，影响颇广，从而成为北大学生会领袖之一。
1918年8月，从湖南第一师范毕业的毛主席，因为筹划组织湖南青年学生赴法勤工俭学事宜，第一次来到了古都北京。9月底，毛泽东经杨昌济介绍，到李大钊任主任的北京大学图书馆当助理员，从事打扫图书馆、整理图书等工作。
毛主席在北大图书馆的收入很低，北大教授的月薪大多为二三百元，毛主席每月薪金却只有八元，是最低一级的工薪。
1936年，在陕北的窑洞里，毛主席对美国记者斯诺回忆道：
“我的职位太低了，人们都躲着我。我的工作之一是登记来读报纸的人的名字，但是对大多数人而言，我并不作为一个人而存在。来读的人之中，我认出了这次学生运动的着名的领袖的名字，如傅斯年、罗家伦及其他人，我对他们充满了好奇，我竭力想同他们谈论政治和文化，但他们都是大忙人。他们没有时间听一个操南方口音的图书管理员讲话。”
27年前，在北大图书馆没有耐心听青年毛主席“讲话"的傅斯年，来到延安，却受到了已成为中共领袖的毛主席的热情接待。
1945年7月2日下午，毛主席、周恩来、朱德等设宴招待傅斯年等六位参政员。宴会上毛主席、周恩来分别作了欢迎辞和祝酒辞。
毛主席风趣地对傅斯年说：“我们老相识了，在北京大学时我就认得你，你那时名气大得很，被称做孔子以后第一人哩！”
傅斯年连忙说：“毛先生过誉。那是同学们的戏谑之词，何足道哉！”
7月4日晚，毛主席特邀傅斯年到他办公的窑洞里单独晤谈。二人回首往事，纵论天下形势，相谈甚欢。
毛主席肯定和称赞傅斯年在新文化运动和五四运动中作出的历史性贡献。傅斯年谦虚而得体地回答道：“我们不过是陈胜、吴广，你们才是项羽、刘邦。”
“你们”，当然是指此时争天下的毛主席和蒋介石。
临别之际，傅斯年请毛主席给他题字相赠。
7月5日，毛主席致信傅斯年说：
“孟真先生：遵嘱写了数字，不像样子，聊作纪念。今日闻陈胜、吴广之说，未免过谦，故述唐人诗以广之。”
毛主席书赠傅斯年的条幅全文是：
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未烬山东乱，刘项原来不读书。唐人咏史一首书呈孟真先生 毛泽东
毛主席这里所说的“唐人”，就是晚唐诗人章碣。章碣（836-905）字丽山，睦州桐庐人。诗人章孝标之子。乾符三年（876）登进士。乾符中，侍郎高湘自长沙携邵安石（广东连县人）来京，高湘主持考试，邵安石及第。章碣愤而赋《东都望幸》诗：“懒修珠翠上高台，眉目连娟恨不开。纵使东巡也无益，君王自领美人来。”辛辣地讽刺了唐代科举制度中徇私舞弊的丑恶现象，广为人们传诵。有《章碣集》传世。
公元前221年，秦始皇消灭齐、楚、燕、赵、韩、魏六国，统一天下后，为了巩固他的统治地位，采取丞相李斯的建议，于公元前213年烧毁图书（医药、卜筮、农作书籍除外），公元前212年活埋儒生。力图使他的帝业延续下去。焚书坑，又名坑儒谷，故址在今陕西临潼东南骊山脚下。章碣可能到过秦朝焚书坑儒的遗址凭吊过，目睹耳闻，有感而作七言绝句《焚书坑》。
全诗以“竹帛烟销”起，以“不读书”作结，运笔如环，首尾相联，列举事实亦颇有说服力。既是对秦始皇的尖锐嘲讽，也是对历史教训的深刻揭示。此诗熔叙事、议论、抒情于一体，笔意尖新，讽刺辛辣，见解独到，富于哲理，因而获得了毛主席的青睐。
毛主席将这首《焚书坑》抄录给大学问家傅斯年，是对谈话中傅斯年所说的“我们不过是陈胜、吴广，你们才是项羽、刘邦”的一种回应。其用意当然不在于讽刺秦始皇的焚书坑儒，侧重点在“刘项原来不读书”。毛主席似乎是在说，比起你傅孟真这位就读北大、留学西欧的大学者，我读书不是很多。这显示了毛主席的谦虚态度。
当然，毛主席给傅斯年抄录这首诗，当有更深意蕴，耐人寻味，众说纷纭，成为历史谜团。
尽管有过深入交流，但是毛主席和傅斯年之间的信任和友谊似乎没有建立起来。1949年，傅斯年追随蒋介石去了台北，任台湾大学校长。
晚年傅斯年身体肥胖，患有高血压，医生嘱咐他少吃盐或不吃盐，并戒肉类荤腥。1950年12月20日上午，傅斯年在台湾省议会答复教育行政质询时因过度激动，突患脑溢血而逝世，享年55岁。