1947年12月，转战陕北的毛泽东率领队伍来到陕北米脂县杨家沟。12月25日，中共中央在这里召开了扩大会议，毛泽东在会上做了《目前形势和我们的任务》的报告，当他在报告中说到“中国人民解放军已经在中国这一块土地上扭转了美国帝国主义及其走狗蒋介石匪帮的反革命车轮，使之走向覆灭的道路，推进了自己的革命车轮，使之走向胜利的道路。这是一个历史的转折点。这是蒋介石的二十年反革命统治由发展到消灭的转折点。这是一百多年以来帝国主义在中国的统治由发展到消灭的转折点”的时候，全场响起了经久不息的热烈掌声。

与会的同志都知道，即将过去的1947年是中国革命历史上最为难忘的一年，在这一年里，毛泽东率领仅有两万人的队伍告别了居住了十年的延安，依靠陕北优越的群众条件和有利地形，与比自己多达十倍的胡宗南、马步芳、马鸿逵、邓宝珊的几十万军队在陕北高原周旋，指挥西北野战军连续进行了青化砭、羊马河、蟠龙三次歼灭战，共歼灭胡宗南部1.4万余人，有效地策应了其他战场的人民解放军，奠定了粉碎国民党军对陕北重点进攻的基础，极大地鼓舞了全国各解放区军民的斗争意志和胜利信心，此时又恰逢新年将至，全体军民都沉浸在战斗胜利和辞旧迎新的喜悦当中。

会议第二天恰逢毛泽东54岁生日。深受爱戴的革命领袖、全军统帅的生日，各地军民怎能会忘记？况且近一年来，毛泽东为了全国解放战场的大局，不顾个人安危，坚持留在陕北，与国民党重兵进行周旋，几度遭遇险情，终于平安地与大部队会师，大家自然想表达一下心意。

最先采取行动的是晋绥军区的贺龙总司令，他早早地派来了一个剧团到杨家沟，想演上几场戏，为化险为夷的毛泽东庆祝。其他解放战场的指挥员也都给毛泽东发来贺电或捎来了礼物。有的将领不但发来贺电，还表示要多打几个漂亮仗为毛泽东祝寿，请求毛泽东批准。毛泽东得知后说：“如果不是为我祝寿，我可以批准，为我个人，我不能批准。为我祝寿打漂亮仗，不为我祝寿就不打漂亮仗了吗？”对于贺老总派来的剧团，毛泽东说：“让这个剧团去给老百姓和战士们多演几场节目，让他们高兴高兴才是，他们才最值得祝贺！”他还将其他解放区送来的贺礼分给了其他领导，自己只留了一包香烟。

最想给毛泽东庆祝生日的莫过于与他朝夕相处的警卫战士们。自转战陕北以来，他们一直跟随在毛泽东的左右，亲眼目睹毛泽东一边跋山涉水，一边镇定自若地指挥着各解放战场的作战，即使面对近在咫尺的敌人，毛泽东仍然临危不惧，稳如泰山，给大家增添了巨大的信心和力量。他们期盼能请毛泽东一起吃顿饭，或者与大家见见面，给大家讲讲话。

消息传到毛泽东那里后，毛泽东同样拒绝了，他首先讲了一个小故事，说：“我准备离开延安的时候，一位老乡闯进了我的窑洞，他只问我一句话：“延河的水甜不甜？延安的小米香不香？我知道那是老百姓舍不得我们走。现在延安还在国民党手中，我们最应该想着的是他们还在受苦，想着早点解放他们才是。”至于祝寿，毛泽东讲了三个理由：“一是许多同志为革命流血牺牲，值得纪念的是他们。给个人祝寿，不太合情理。二是现在是困难时期，许多部队还没有粮食吃，搞祝寿活动，这是让我脱离群众。三是才五十多岁，如果不被胡宗南打死，还大有活头，更用不着祝寿。”

毛泽东的话迅速地传到了广大军民当中，大家无不为毛泽东的高尚品格和伟大胸怀所感动，全军指战员按照毛泽东“曙光就在前面，我们应当努力”的指示，为接下来与国民党反动派的战略决战加紧各项军事、政治斗争的准备，以更加坚定的信心和勇气迎接中国革命最后胜利的到来。