油气资源关乎着工业发展和人类生活质量，随着世界各国对油气资源的需求增加，资源争夺战也在暗中进行着。石油作为工业化生产重要的动力来源，美国对此尤为关心，甚至为了争抢石油资源挑起战争。美国在中东地区频繁发动战争，就是为了抢夺石油资源。
石油资源储备越多，对未来的发展就越有利，美国自然希望能掌握更多的石油资源，只要发现某地探明了大量的石油资源，就会想方设法分得一杯羹。此前，人们在一座湖泊里面发现了大量的石油，美国得知后便也想分块蛋糕，结果与俄罗斯引发了“海湖之争”，美国一方认为:它叫海，我也有份，而俄罗斯却反驳道:是湖，没你份。
里海争端
这个被探明有大量石油的湖泊就是里海，里海没有出海口，实际上是个内陆湖，之所以将其称为海是因为它的面积很大，且湖水颜色偏向海洋。里海位于欧亚板块交界处，是世界上最大的内陆湖泊，长约1200公里，宽约320公里 ，总面积达到37.1万平方公里，占据全球湖泊总面积的14%。
作为咸水湖，里海北端和南端的含盐度各不相同，北部含盐度为0.2‰，南部含盐度则高达13‰。而且南北深度有所不同，北部湖底较浅，南部湖底较深。里海上面还有50个岛屿，但大多数岛屿都是小岛。除此以外，里海的油气资源和矿产资源也极为丰富。
20世纪初期的时候，里海的石油资源就开始被开发，并逐渐成为世界上重要的石油产区。苏联解体前，里海周围只有两个国家，那就是伊朗和苏联。由于苏联实力雄厚，且湖岸线较长，所以管控着里海约88%以上的区域，并且还规定只有悬挂苏联和伊朗国旗的船只才能在里海航行。
虽然苏联控制着里海大部分区域，但两国综合国力天差地别，即便伊朗有所不满，也不敢在里海周围挑起争端，所以里海在这段时期内没有产生什么争议。但在苏联解体后，里海沿岸国家就变成了5个，分别是哈萨克斯坦、俄罗斯、阿塞拜疆、伊朗、土库曼斯坦。
随着人们在里海地区不断发现大量的石油资源，里海周围的国家为了获得更多在里海的石油开采权，对里海的划分问题产生了诸多的争议。不过里海资源分布不均，五个国家就围绕里海是湖还是海洋展开了激烈的争论，以此来维护自身在里海获得更多石油资源的权益。
美国介入
俄罗斯和伊朗都认为里海是湖，周边五个国家可以共享里海所有资源，不需要进行各自划分，如果要开采里面的石油资源，五个国家可以联合起来开办石油公司共同开发。但是另外三个国家却认为里海是海，应该按照国际海洋法进行划分。
按照国际海洋法的相关规定，如果里海是海洋，那么五个国家将分别拥有200海里的专属经济区，各国独享专属经济区里的资源，其余部分则为公海，其他国家都可以在上面自由航行并开采石油资源。由于这五个国家在里海划分问题上存在较大的分歧，所以一直没能达成相关协议。
就在里海周围五个国家因为海湖问题争得不可方休时，里海拥有的丰富石油资源让美国很是眼馋，也介入了这场湖海之争。并且，美国为了在里海问题上获得更多的主动权，还极力拉拢阿塞拜疆。如果里海是海的话，那么美国就能从中瓜分到一些资源，这无疑会削弱俄罗斯在里海的战略影响力。
为此，美国还从阿塞拜疆修了一条油气输送管道，可以将里海的油气资源输送到欧洲，打破了此前俄罗斯油气管道在里海的垄断地位。美国在里海的布局对俄罗斯来说，是在挤压它的生存空间。如果美国真的在里海获得话语权，那么里海的资源会大量向美国倾斜。
里海法律地位公约
美国的心思显而易见，俄罗斯不会让美国得逞，便召集里海沿岸其他四个国家就里海水域的划分和法律地位等问题进行了多番商谈。2018年，俄罗斯总统普京与其余四国总统在阿克套会晤后签署了《里海法律地位公约》，解决了周边五个国家因为里海水域划界所存在的长期争端，也粉碎了美国企图占有里海石油资源的幻想，具有重要的历史战略意义，那么《里海公约》里是如何定义里海是海洋还是湖泊的呢?
公约既没有将里海认定为海，也没有将里海认定为湖，而是以另一种方式确定了沿岸国家在里海所具备的法律地位。根据公约里的相关内容表示，里海沿岸国家海岸线往外延伸15海里的水域为该国的领海，从领海再往外延伸10海里的水域为这个国家的专属捕鱼区，剩余的水域则共属于沿岸五个国家，都享有自由航行和资源共享的权利。
另外，里海公约还规定，若沿岸国家要在里海铺设油气管道，其管道经过其余国家在里海管辖的水域，应该先征求对方同意。最重要的一点是，公约里明确提出了禁止除里海沿岸国家以外的外国军队在里海设置军事基地，非里海国家军舰和军机均不能在里海出现，非里海国家军用物资也不能通过里海进行转运，这就阻断了美国想要在里海渗透军事力量的计划。
公约里还规定，里海国家不得将本国领土提供给第三国展开军事行动，那么美国想要拉拢阿塞拜疆扩大在里海影响力的规划就泡汤了。在不少相关人士看来，虽然里海公约并未完全解决争端，但为保障里海安全稳定发展提供了良好的法律框架。从长远角度来看，里海公约的签署保障了里海地区的和平稳定发展，加强了该地区沿岸各国在里海的法律地位，更有利于推动里海周边的经济发展，北约利用军事力量染指里海资源的企图也就此按下了暂停键。