近年来，随着以歼20、歼10C、歼16等战斗机总数的不断增加，国内以歼-7、歼-8为代表的第二代战斗机数量也在大幅度减少。如今有消息称，西部战区最后一个歼-8旅正在陆续换装更先进的歼-11B或歼16战斗机，这就意味着被誉为空中美男子的“八爷”也将退出我军的历史舞台。除此之外，曾经量产1000多架的歼-7系列战斗机近些年来也在大批量退役。不过与歼-8的情况不同，按照俄罗斯《Blitz》网站6月中旬发布的消息显示，到目前为止，我军仍服役有超过240架歼-7战斗机。
要知道，就作战性能而言，具备发射中距空空导弹的歼-8战斗机要强于只能打打火箭弹或短程格斗导弹的歼7系列战斗机。也就是说，若以战力论英雄的话，我军应该优先淘汰老旧的歼-7战斗机，留下一些作战性能可与三代机相媲美的歼-8战斗机。然而事实却与之相反，性能更优的歼8基本上已被淘汰，而性能已经全面落后的歼-7战斗机却被留下了上百架，这多少有些出人意料。不过结合着这两款战斗机的各自的特点以及我国空军的发展需求来看，我军“弃8留7”的做法也有一定的道理。
歼7战斗机
周边“大环境”已不允许我国保留大量二代机众所周知，进入21世纪以来，我国周边许多国家和地区都在大力扩张自己的空中实力。在东边，目前美国及其盟友已经采购和部署了上百架F-35隐身战斗机，凭借着隐身优势，这些战斗机在与普通第三代战斗机的空中对决中，几乎可以形成“碾压”优势。除此之外，许多国家和地区也提出了各自的3.5代战斗机升级计划，意图用更先进的有源相控阵雷达、导弹等来提高自己的F15、F16系列战斗机的超视距作战能力。而在我国的西部，印度也提出了114架多用途战斗机采购计划，这一采购计划中很有可能包括阵风战斗机、升级版的苏30以及美国的超级大黄蜂战斗机，这些战斗机在作战能力方面已达到了三代半的水准。
日本航空自卫队的F35战斗机
在这样的“大环境”下，我国空军再像以前那样保留大批第二代战斗机已经不太现实，毕竟在实际作战中，若用老旧二代机与三代半或四代机进行火拼，无异于以卵击石。尽管我军后期升级版的歼8H或歼8F战斗机具备一定的超视距作战能力，特别是歼8F还换装有探测距离超过100公里的1493型平板缝隙雷达，射程在70公里左右的霹雳12空空导弹，其性能几乎堪比早期的三代机，但是若与三代半或四代机相比，它还是显得捉襟见肘。因此，在这样的背景下，若从实际空战角度进行考量，无论是歼7还是歼8，都是越早退役越好。
空中美男子歼8
歼7维护容易、成本低，适合用于简单的边境巡逻或日常训练当然，在现有的国际环境下，并不是所有的周边国家和地区对我国持有敌意。因此，对于中国空军而言，不是所有的方向都应该重点关注。例如，在靠近俄罗斯、朝鲜地区或者云贵等地部署大量的歼20或歼16战斗机进行防备，就没有必要。综合考量下来，在这些空中压力不大的地区，部署部分不具备大规模杀伤能力的二代机部队，执行一些简单的巡逻任务就是最理想的选择。除此之外，在中国空军尚未达到美军水平之时，留有部分二代机进行日常训练以提升初级飞行员的飞行技能也是十分有必要的。因此，按照这样的思路，如果在歼-7、歼-8战斗机中做选择的话，当然得选择留下飞行成本较低、日常维护较为方便的飞机。
歼20战斗机
这样一来，歼-7就成了最佳的选择。要知道，在上世纪末期一架歼8战斗机的造价为5400万人民币，而一架歼-7战斗机的造价则为300-450万美元，价格低的同时也意味着歼7的维护成本远要低于歼8战斗机。有资料表明，一架歼-7战斗机每小时飞行费用大概在4-8万元之间，而一架升级型歼8战斗机的每小时飞行费用则超过了13万人民币，而一般的第三代战斗机每小时的飞行费用则高达40万元。因此，就成本而言，空军选择留下一批飞行成本较低的歼7战斗机，执行一些简单的巡逻或训练任务，是最经济的选择。
除此之外，歼-7战斗机的日常维护也较为简单，有这样一则故事；尼日利亚空军在购买我军大批歼7战斗机之后，想为歼7战斗机加装一个液晶显示器。当时西方国家的一些厂商报的安装费用是20万美元，最后尼日利亚空军在综合考量之后决定自己安装，仅用了270美元就搞定了这项升级。此后，歼7战斗机的日常维护工作都由该国独立完成。从这一点就可以看出，歼7战斗机日常的维护升级任务相对而言较为容易，若换成进行过航电系统升级的歼8则要复杂得多。所以，从经济以及实用角度来说，“弃8留7”无疑是最佳选择选择。
尼日利亚空军能够自己维护歼7
歼-7战斗机虽“老”，但仍然有一定的实战价值歼-7战斗机的使用成本低，这意味着在实战中，该机可用于执行一些特殊的作战任务。在去年的6月份，解放军4架歼7战斗机陪同着两架运8干扰机、2架歼16战斗机出现在了台湾西南空域，引发了岛内人士的一系列猜测。按照一些说法，我军此举有三种用意:
其一，利用歼-7战斗机进行电子对抗训练，在训练过程中利用雷达性能较弱的歼-7来充当被完全电磁压制的对岸战斗机，以提升战时解放军空军随机应变的能力；
其二，战时可能计划利用老旧、低成本的歼7飞机来引诱出对岸的防空导弹系统，以方便对其进行全歼；
其三，不排除将歼7改装为无人驾驶飞机的可能性。在实战中，这些无人驾驶飞机可充当歼16战斗机的“忠诚僚机”、由歼16战斗机飞行员进行控制执行高难度的对空对海打击任务，以降低歼16战斗机的战损率。
歼16战斗机
个人看来，无论是从战术角度还是技术角度来看，对岸的这三种说法都有一定道理。毕竟在21世纪的今天，我军把二代机派到台海，必然有一定的实战考量。结合着歼7战斗机的低成本特点来看，无论是用来模拟对抗、还是用来“引蛇出洞”或是改装无人机，都是当前最合适的选择。
小结：总而言之，尽管歼7战斗机相比于我军其他战斗机而言已经相当落后，但是凭借着使用成本低的优势，我军仍可保留一部分执行一些简单的巡逻或训练任务，此外在实际作战中该型飞机可用以执行一些特殊的任务。这样一来，部分歼7战斗机便有了留下的必要性。而歼-8战斗机由于使用成本较高、战力又有限，因此就只能更早退出历史舞台了。