陈诚接令后不敢怠慢，立即在宜昌设立了指挥部。他将湘鄂两省的部队整编为7个纵队，分进合击围剿红军。陈诚借鉴了江西“剿共”的经验，计划将红军围困于大庸一带，然后在四周构筑碉堡，层层推进。

鉴于敌情严重，军团总指挥贺龙和政委任弼时商议过后，决定组织一次战役，先歼敌一部，打破敌人的包围圈，以迅速扭转不利局面。

敌七路纵队中，实力最强的无疑是李觉部。只要歼灭了李觉，其它几路就会畏缩不前。贺龙少年时长期在湘鄂川黔一带跑马帮，对这一带的山川地形了然于胸。他选定的伏击地点，是位于后坪的鸡公垭。鸡公垭地势极为险要，一侧是崇山峻岭，一侧是波涛汹涌的澧水，仅有一条小道从中间穿过。

确定作战计划后，红2、6军团便主动撤离大庸，开到了后坪，埋伏于鸡公垭附近。贺龙又令主力第50团埋伏于鸡公垭高地，只等李觉部前来。

等了一天，李觉部也没追上来。天公也不作美，下起了大雨。50团团长见战士们全身湿透，又累又饿。料想敌人也不会晚上来，就下令撤到山下村庄休息。不料李觉的先锋团趁黑摸上了鸡公垭，抢占了制高点。

天明后攻守易主，激战中红军吃了大亏。红4师师长卢冬生身负重伤，政委方理明牺牲；红6师政委余导群也挂了彩。贺龙只好命令边打边撤，一直退到永顺塔卧一带才站住脚。

此时，敌七路纵队已从四周压了过来。形势骤然变得异常严峻，贺龙和任弼时等商议过后，决定绕道桑植的陈家河、仓官峪，经湖北秭归渡过长江，到鄂西去发展。

红军大队人马离开塔卧后，即向桑植转移。行至陈家河时，先头部队红4师12团与鄂军陈耀汉部172旅遭遇。战斗瞬间打响，红12团团长钟子廷指挥部队抢占了陈家河后山制高点。贺龙闻知陈家河仅有敌人一个旅，遂决定一口吃掉它。

熟知地形的贺龙命令红12师各团迅速抢占了陈家河附近的山头，红6师负责围歼，又命令警卫连长带着警卫连埋伏于一个叫一线天的地方。

战斗全面展开后，敌人很快被击溃。敌旅长李延龄带着残兵败将直奔东边山头，迎接他们的是居高临下的枪林弹雨；慌不择路的李延龄又掉头往渡口跑，没想到渡口也被我军火力封锁，走投无路的李延龄只好奔一线天逃命。

埋伏于此的警卫连待敌人进入一线天后，轻重机枪一起开火，李延龄被当场击毙，余者纷纷举手投降。这一仗仅用两个小时，就全歼了敌1个旅。

此时，收到求援电的陈耀汉正亲率3000余人赶往陈家河。半道上听说李延龄旅已被全歼，吓得赶紧率部向塔卧退去，意图靠拢李觉纵队。

贺龙决定乘胜追击，追歼陈耀汉部。行军途中天降大雨，不知后有红军的陈耀汉部宿营于桃子溪。

半夜时分，敌人都已进入梦乡。红军以迅雷不及掩耳之势突然杀入桃子溪，被惊醒的敌人瞬间乱作一团，不是被抓就是被毙。这一仗除了陈耀汉在特务连的护卫下侥幸逃脱，余皆被歼。红军缴获了两门山炮和大批武器辎重，陈耀汉的参谋长周植先也被生擒。

陈耀汉部全军覆灭，围追红军的其它各路敌军都吓坏了，纷纷龟缩后退，谁也不敢率先前进一步。

鉴于形势发生好转，贺龙和任弼时商议过后，决定放弃北渡长江计划，就地与敌展开斗争。贺龙仔细分析了敌情，决定主要打击不熟悉地形的鄂军，对“地头蛇”湘军采取守势。

4月中旬，贺龙指挥部队一举收复了桑植和永顺，恢复了大批根据地。

6月9日，贺龙以一部兵力突然包围了湖北宣恩城，主力则部署在离宣恩20余里的地方，意在围城打援。宣恩守敌仅有1个保安团，吓得赶紧向鄂军总指挥徐源泉求援。

徐源泉

自己的地盘受到威胁，徐源泉自然不敢怠慢，当即命令驻扎在龙山的中将师长张振汉火速增援。贺龙闻知张振汉部即将来援，对参谋长李达说，这家伙以前是我的下属，精通炮兵，还参加过南昌起义，不想他半截革命，着实可惜呀。随即让人把卢冬生和贺炳炎找来。

贺龙对卢、贺二人说，张振汉自龙山来援，忠堡村是他的必经之路。你二人马上带人埋伏在忠堡村两边山上，记住一定要封锁好消息，不要让敌人察觉。

贺、卢二人接受任务后，立即率所部人马赶到忠堡，封锁了村子，准进不准出。

张振汉

张振汉接到增援任务后，那是一个头两个大。他深知老军长的厉害，自七路围剿以来，他一直远远地跟在其它几路后面，能躲就躲。但现在徐源泉下令让他增援，他也只好硬着头皮上阵了。

为防不测，张振汉将所部分为3路，平行推进，互为策应。部队行至忠堡附近时，两山之间只有一条路。不得已之下，张振汉只好改左路为前，中路居中，右路为后排成一字长蛇形行军。

一路上，不时有小股红军骚扰，都被一一击退。开始还小心翼翼的张振汉渐渐放下心来，这些小股红军不过是贺龙派来迟滞我军增援速度的。遂催动部队加快速度，迅速通过忠堡。

贺龙站在山头的指挥部所里，通过望远镜看见张振汉的部队全部进入伏击圈后，立即下令全军出击。一时间山沟内枪炮声大作，喊杀声震天，雨点般的弹雨向沟底的敌人倾泻。惊慌失措的张振汉在特务营的保护下，躲进了一座土地庙里顽抗。

贺龙叫来迫击炮连长刘彬，让他对着破庙狠狠地来它几炮。刘彬竖着大拇指瞄了几眼，连续几发速射在土地庙内炸开了花。

没炸死的敌军哭爹喊娘，抱着脑袋往外跑，胖乎乎的张振汉也夹在其中。指战员们冲杀过去，张振汉和他的部下全都举起双手做了俘虏。

张振汉被押到贺龙面前，“扑通”一声跪下说：“军长饶命，我一定改过自新。”

贺龙亲手扶起他说：“只要你真心改过，我贺龙欢迎你，红军也欢迎你！”

张振汉真的改过自新了，从此安心在红军中做了一名炮兵教官。长征到陕北后，组织上将他放了回去。回到长沙后，他积极参加抗战工作。解放后，他还担任了长沙副市长，不过这是后话了。

忠堡大捷后，贺龙又挥师拿下了龙山。敌七路围剿大军连折两路，其它五路吓得肝胆俱裂，谁也不肯再上前送死。蒋氏的七路围剿，只得草草收场。