1
斜阳透出的光影林中摇曳，枯木随境搭成拱门，小路蜿蜒伸向密林深处。远远的，见那白色建筑群云雾缭绕，比佛利山庄似地若隐若现。揉了揉因久坐不动有些酸痛的腰腿，艾睿将车停在路边，爬坡而行。
密林中的庭院披红挂绿、彩灯闪烁，装点烘托了节日气氛。前廊后院绿叶扶疏，环境怡人。戏称社交达人的Angela，笑吟吟地招呼着来宾们。活跃在艺术圈中的她热情爽朗，呼朋唤友，提前开圣诞party。最叫大家亢奋的是，居然汇聚了三教九流！
拥有粉丝无数的男高音歌唱家夫妇即兴表演节目，高潮迭起。间或还模仿文革那些标志性的伸胳膊、踢腿夸张动作和造型，昂首挺胸，右胳膊弯曲、左胳膊向后伸直。没等大家笑得喘口气，他左脚狠狠一跺，右脚颇潇洒地画了一个半圆，身子「唰」地就转过来！冷幽默的他口中还念念有词：革命无罪，造反有理！
一开始大家愣了片刻，忽然秒杀一众看客，前仰后合，稀里哗啦，令人捧腹，笑中有泪，因对比和反差。
说来从东到西、从宏观到微观，留学生谁没经历过一番精神洗礼……最初在超市买番茄五毛美金一个，心里迅疾换算一下：四块人民币，这么贵，天哪！也不知过了多久，才改变买东西会不自觉在肚子里转换人民币对美元汇率的下意识。
资深移民律师大发感慨：前半生在社会主义、后半生在资本主义，你感觉乍样？两种生活都经历了够本了吧……插科打诨，逗乐直到party结束。人人不仅吃饱，多半也都笑饱了！
艾睿开车回去路上，想想还忍俊不禁。
I'm dreaming of a White Christmas,
Just like the ones I used to know......
梦境一般美妙的音乐，在车内轻轻飘荡，感觉有如旧电影，黑白镜头以朦朦胧胧片段在眼前晃动。歌声略微带点点沙哑，轻轻柔柔，断断续续像是上世纪初流行，而世纪末已近乎绝迹的留声机放出的旧唱片。很奇怪，记忆多么柔韧，即使岁月也无法磨损。从前，几十户人家共住一栋大楼，偶尔从楼梯口窥见那宽敞的房间里有钢琴、留声机，油漆的地板似乎打了蜡。一身浅花衣裤的女人姿态颇与众不同，那家少年隐隐约约散发着情窦初开的魅力。
窗外有女孩或故意放肆的尖声，少年会不经意推开玻璃窗，冲着楼下的女孩下颌一扬：喂，什么事？高傲又帅气的样儿，仿佛童话中的王子。咦，奇怪，为什么忽然想起这一幕？
Where tree tops glisten, and children listen,
To hear sleigh bells in the snow.
转眼又是圣诞前夕。感恩节刚过，圣诞气氛便愈来愈浓：装饰着彩灯与红蝴蝶结的圣诞树，争奇斗艳在花园、广场、建筑物前，一个比一个高大，一个胜一个漂亮！
电台播出的音乐节目都穿插有Merry Christmas、happy holiday，无论政坛上共和、民主两党如何斗得一塌糊涂，忙着对付麻烦的总统如何如坐针毡，市民们照常，购物的购物、上酒吧的上酒吧，该吃吃该喝喝，今朝有酒今朝醉。与现代大都市相匹配的，是铺天盖地的各种媒体，和媒体上分分钟可见的各种广告。令人印象深刻的广告词：有金山，没穷人。
Angela穿着布鞋，淋雨穿过霓虹灯闪烁的大街，再次来到歌剧院，已有不少观众聚集在大厅。当晚剧码是《茶花女》──少女时代阅读过的经典。有人说，一个男人心里总是住着一个小男孩；一个女人，心里也总是住着一个小女孩。对爱情的向往和为了爱情不顾一切的献身精神，即便经历过人生诸多波折之后，心里仍然像少女一样，对爱情的渴望和虔诚，永远都不会改变，哪怕曾经有过失望或伤痛。
斗转星移，岁月如梭，她依然喜欢在小店橱窗前逗留，看憨态可掬或呆萌可爱的大玩具。一抱那毛茸茸的家伙就感觉温暖、安慰。犹记小时邻家女孩有个竖起来会睁眼、躺下会闭眼睛的洋娃娃。男孩骑着小小自行车在院子里转来转去显摆。懂事的她从不缠着大人要这要那。她的小玩具非常稀珍，比如跳秧歌舞的塑料娃娃，还有小鸭子、小鸡仔之类，很久都放在抽屉里。记不得搬过几次家，以为早没了踪影。回国探亲竟发现那些玩具，居然成玻璃柜中的小摆设。以为早已湮没尘埃的往事骤然涌现，不由得感叹：天若有情天亦老！
回眸荳蔻年华，压抑而灰暗的年代，刚刚发育的女孩子对自己身体的变化感到惊慌失措。戴胸罩都戴那种布条式的，紧紧勒住日益隆起的部分，平平的，最好屏蔽一切性别特征。有时男生甩胳膊肘一不小心碰上，疼得椎心……泪都差点掉下来！
上体育课时，有女生身材丰满、波涛汹涌，就忐忑觉得很难堪，心里暗自替同学害羞，恨不得一天到晚把胸藏起来。以至于母亲或阿姨会拍她的后背提醒她：小心驼背。那年代真是保守啊！
看过一部忘了是南斯拉夫还是匈牙利电影，少年、少女结伴去湖边游泳，穿着三点式，小胸脯高高挺起，令人心跳。那种美态既让人羡慕，也让人不敢多看而羞答答……
语言到达不了的地方，文本可以；灵魂到达不了的地方，音乐可以。
生活的坚硬与柔软交替出现……Angela看上去笑呵呵没心没肺的，其实亦有隐衷。
2
最初，硅谷兴旺时期，公司坐落在交通四通八达的好地盘，白色的楼房也颇有模有样，宽敞明亮的办公室、会客厅及厨房、洗手间一应俱全。公司外面还有小花园、停车场。
随着金融危机及科技泡沫，加上经营不善而逐年走下坡，每次搬家都意味着压缩业务、意味着风险投资对华人媒体支持力度的衰减……可是，要命的不全是环境压力，管理素质也是原因之一。
如果混得好，怎会落入这般田地？怎会从高大上的地方，搬到这不三不四的地方来？电话打了差不多一个小时，杰森终于夹着皮包来了，急匆匆的，好像很忙。艾睿又急又气，但也顾不上说别的，期盼他快快看版样，签字算数。
有的人就是喜欢摆谱，动不动他就要摆出上司的样子、流露出上司的口吻，真有病啊！随时随地，准备教训他人。就连专业人士的稿要经他斧正，还振振有词。当然，从完美的角度，有人把关总是好事，好编辑不一定是好记者；好记者，一定有很好的文本功底。废话连篇还拿话来堵你，你有才怎么样，别挑，有的是人顶替。
嗯，不管怎么样，我能够拿到头奖，这就是证明。
仿佛天下所有人都在占他便宜，他还咕哝说，别为这几十块改得人家烦，客户就是上帝。
艾睿翻了一下稿件，面露疑虑，问：这些有政治倾向的稿子还要发吗？
他说人家是自由来稿，就发一篇吧！接着又补充说：某某打电话，我都没理他。他还说：你们还是新闻头奖呢，连媒体所坚守的中立原则都不要了？
当骗子做了老板、妓女做了帮凶──你想像一下，那是什么样的情景？这话舌尖打了个转，吞进肚里。
总算这次杰森没啰嗦，大概象征性地动了几个字就签发了。
一刻也没敢耽搁，她立马赶到印刷公司递交签字版。然而──晚上却接到电话，说还要再拖延。也不说清楚究竟出了什么幺蛾子，气得她肚子疼。这种没担当的男人，干脆做家庭煮夫算了。再一次领教了这个家伙的言而无信，缺乏沟通的秉性，更动版面连招呼都不打。办报刊不以品质取胜，而是，讲究人情关系，一切都向钱看，怎么行？
技术劳工们虽没有赶上「土插队」，却抢末班车似地赶上「洋插队」，披荆斩棘来异邦求生存、求发展。放眼看去，移民潮浪涛汹涌，一波接一波。移民局案件堆积如山，排期越来越长、条件越来越苛刻，让人颇感无奈和无助。从前仅三、五个月等待，就能拿下移民绿卡；后来从一年、两年增长到四、五年。申请排队多了，移民局办案人手不足，又六、七年苦等。弄不好移民政策一变化，数年辛苦付诸东流。假如不是人在硅谷漂，谁能想像「洋罪」是什么滋味，「骑上虎背的风光」随着时局时运，变换而成「骑虎难下」？
金融危机波及各行业，靠广告生存的传媒业受到重创，岌岌可危。萎缩关闭，形势更严峻，鹿死谁手？
追款追得英雄气短，不胜其烦，艾睿对人说笑，要不要找个彪形大汉恶行恶相的来镇一下？她又半开玩笑问老陈，有没有带刀或枪之类的家伙，必要时候，能够较量一番。老陈说干么，你是去结帐，又不是去打斗的。她说对付那些小人，只能以恶对恶。假如他要先索取不付款或耍无赖，怎么办？
老陈说：这马上要过年了，就跟他们说，你也要吃饭嘛。
这慈眉善目的老陈，面对不同的情境，唯一不变的，就是软性的诉求，这也是最令她反感的。人家怎么在对付你的，人家是把你的宽容承受当成活该，把你的天真看成是极端狡猾时，你还说这种软绵绵无用的话，让人嘲笑！你，你愁吃饭，你吃吧！干我什么事？你无能到乞求一口饭吃，甚至他会以恶毒嘲弄的眼光或口气叫你无地自容！何况，这不关什么吃饭不吃饭。本人应该得到的，即便不要送给别人，也不会放弃应该得到的一分一毫，这是对自我价值的肯定。谁也不能平白无故给人欺负，公平公正是唯一的原则。按合约办事，没有任何多余的话好讲，就是这样！
一顿炮火搞得老陈不知所措。他说：我不讲了，你讲好了！
她说：你这个人哪，对待恶人绝不能以善，柿子捡软的捏。被人看扁受气就好像兔子对狼乞讨要吃草一样……
手机在响。
一看又是杰森从报社打来，他说：你怎么还不到？我已经等了一个多小时了。这时间长短正好是艾睿昨天在酒楼等他的时间。她就说就快到了，大概还有十分钟。
他说：强尼和柔丝小姐去吃饭了，他们一直在等你的。
艾睿想，他们去吃饭就更好，省得看那般嘴脸，恶心得要吐。
匆匆赶到办公室，只见他一个人在，雾眉罩眼，窸窸窣窣的。他没料到艾睿身后还跟着一个汉子，有点发窘，他匆匆掩盖什么似地赶紧关机。艾睿似乎瞥见他在电脑前鼓捣什么，像做帐单。
艾睿这人就是实在，早就把帐单准确无误打在电脑上，给他们去了解，也让他们知道有多少客户，每一笔、每一单都清清楚楚、明明白白。忽发现桌上一堆纸条，写了其名字，心里纳闷，大概是用来对付谁的什么法宝？
先礼后兵，她先客气地介绍老陈，这是某新闻社特约记者陈先生，嗯，这位是杰森社长。老陈礼貌地递上名片。
老板与他交换名片，呵呵，原来是李总那边的人啊！李总我们认识多年，关系很好的。
她趁机吹嘘老陈一通，懂得广东话、越南话、菲律宾语、法语、英语、意大利西班牙语等等，表明非等闲之辈。杰森一听是新闻圈里的人，也就不敢放肆，收敛了狂妄无赖，一边打哈哈，又开始吹牛，与大国多位高层关系好，此行高层还单独邀请他吃饭，还说有事可以到官邸面晤。他总是那一套，那一套陈词滥调让人都听厌了。由此可见，这人心胸及视野狭小。都是穷喳呼，但喳呼也要看看对象、看看场合嘛。
艾睿不想浪费时间，懒得听他吹牛，索性开门见山。既然合作，就应该有尊重，而不是一味自行其是，完全没有沟通。所谓的合作关系，即是你不是雇主，我也不是员工，合伙人双方利益分成。她说今天来想把帐交接一下，一笔一笔地算。
她也知道，在昨天电话里，杰森「一二三」讲了几点，透露出重要的资讯，目前他已经不管财务了，由强尼接管。艾睿判断，他有可能资不抵债，无奈转卖了报社。私下或是被安东尼强夺，或者是焦头烂额被债主施压，令家人怨责无奈转手等等都有可能。
他说：我先从小帐算起吧，如果没收到，就写欠条。
艾睿说：你很奇怪呀！我收到大的广告支票给你，你不要。你偏要从小帐算起，你什么意思？
他说：口说无凭，你就写个字条。立字据表示或者有一个期限，或者这些欠帐由公司来追，还是怎么样。当然，你本来就没有追帐的义务，也不应该要求你。
好吧，你说我哪笔帐没交上来？
他说：是啊，我也是说，该付你的一笔不少啊！
既然这样，还写什么字条？老陈是证人。
这句大概有点震慑力了，杰森变得絮絮叨叨，好像没文化的老太婆一样胡搅蛮缠，一会说某某知道你是从来不吃亏的，如何厉害，名声在外。
被他们称赞，那才是见了鬼了！艾睿嗤之以鼻。劈头打断他的话：今天我给你送钱来你不要，可见你的心思用歪了。既然如此，还说什么呢？走吧，别跟脑子进水的家伙浪费时间！
出了门，老陈说先吃饭吧，肚子饿了。在来交涉的路上他还说，如果艾睿收到钱就请他，收不到他就请。如果人人互不信任，你烦我、我怕你，斗来斗去，你说怎么搞？老陈感慨。
这哪里是相信不相信的问题，他们就是要玩花样。大钱他收到了或者说跑不掉，就故意不理，小钱没合约就想赶紧捞。谁那么傻呀，不要都不给你。
老陈说，不同利益需求而撮合起来的乌合之众乌托邦，除了拂袖走人，还能有什么更好的选择呢？
他也注意到，杰森见他们进门后，就慌忙撕掉字条，大概见鱼儿不上钩，就赶紧灭迹销赃了。
强尼肯定躲在里面偷偷观察。太笨啦，一锤子买卖还能搞多久？
3
剧场休息。电视台记者莉坐过来，对艾睿咬耳朵说，有几次场合碰到前老板杰森，他回避似地躲躲闪闪。也不知硅谷那报刊到底有没有出？
她说，呵呵，看来谁都领教过他的躲闪。上次在剧院走廊不期而遇，欲打个招呼礼貌一下，不料那人像机器人或橡皮人，当迎面来者是透明的，擦肩而过，眼皮都没眨一下就拐进洗手间。他是故意装作没看见，还是真的眼瞎？如果不是视力有问题，那就是尿急，故弄玄虚？
莉听说杰森欠餐馆广告费七万八千。人家追债追得凶，可以想像他家人担心和难过。莉说七万八千算什么？人家一百万都花过，撇嘴。
艾睿说何止百万，上千万股东投资资金花掉的也是他呀！原来彼此都在不同阶段、不同时期、不同程度，与这家伙打过交道，太了解他了！
与店老板争执心力交瘁，郁闷中就对闺蜜发牢骚。从道理上讲，主管应该听我的，但从钱上讲，是听给他发支票的人，这样下去还有救吗？
其实细想一下，主管也不是坏人，他只是在顶峰时未预见低谷，在辉煌时太得意忘形，忘收手，身后未留退路。不仅不留退路，还夸夸其谈找更多人下单，就像赌徒不输光最后一点赌资不甘休……
感同身受。那些气死人不偿命的事，时不时就在眼皮子底下发生。
某天，公司突然搬家了。老板也不跟人通气，弄得大家丈二和尚摸不着头脑。艾睿打了几个电话，杰森手机停用、办公室电话不通。最后还是从温妮那儿拿到详细地址。
匆匆赶到公司，房门大敞。一个老美问她是不是新租客。
一听说人已经搬走了，吓了她一跳，难道真的完蛋了？看到办公室如电脑、传真机、复印机、电视什么的仍在，椅上搭着老板的衣服。还有一堆电话帐单摊着，难怪，没付帐单，包括水电费，人家给停了。
要让大家充分认清这种人，如此前后不一、出尔反尔是多么虚伪可怕，可悲也可怜，一不小心还可能受到伤害或拖累……
总监说先让经理处理吧，不要急，让子弹先飞一会儿。呵呵，发帐单有什么关系？我们有法官，不怕的。只要笑着说话，哪怕话中都是毒药，那也是涵养。不要让人看到情绪，哪怕心里满是刀光剑影，面子上也要一团和气。同伴也说我们暂且相信经理之说，退一步海阔天空，也许能改变结果！
4
艾睿突然接到一个电话，是摄影家打来。他问：安吉你认识吗？艾睿摸不着头脑。
他提示一下中文名字，她就对上号了。他说：我们正在饮茶，要不要过来一起聚一下呀？问明地址，是在帝利市点心皇茶餐厅。她驱车前往，到那一看，果然是Angela！
时隔多年，从相貌上看，Angela变化倒不是很大，依然笑靥如花。心细如丝的艾睿，隐约发现她那份天真与活泼，从一闪而过的眼神里飘逝了……
Angela雄心勃勃筹划舞蹈学校，希望能挂靠名气大的舞蹈团。恰好艾睿也与团长相识，就约着一块儿见团长，商讨洽谈以分校形式，租借场地、招生招人、训练及排演，为观众每年举行演出活动。团长比较谨慎，设置一些苛刻的条件。后来也不知进展如何，不过，Angela敢想敢干的冲劲，却深深印在艾睿脑海里。
她瞇眼笑，好像一弯新月。连问艾睿：做文学社啊，需要筹款吗？这方面我很擅长哟，上月还在教会举办音乐会，为老人中心慈善筹款，当场就筹了好多万呢！她拍着胸脯，夹着一串银铃般的笑声，说：有活动就招呼一声，嗯，我会来给你们捧场的。
开春，文学社活动盛大亮相，艺术家、文学家们献诗献艺，当然啦，各界捧场是少不了的。果真，Angela率一帮文艺爱好者、准艺术家们预订席位。姹紫嫣红上台表演，身着粉色丝裙，摇曳生姿，撑着一把绿色透明的小阳伞，哗，江南春雨。惊艳全场！
她说话办事爽快，女汉子一般，真是说到做到了……皆大欢喜。
●
庚子年初，文艺社召集开会，艾睿端出了闪闪发光的计划。大家七嘴八舌，摩拳擦掌，都说趁着新年联欢会搞得有声有色，人气旺、节目多、赞助多，那才叫开门红！
艾睿好几次给Angela电话，就是联系不上。留了言，一直没收到回复。也不知为什么，心里多少有些忐忑。话说选举那天，文人墨客在故宫争执：谁上台、谁下台？最烦那有野心、缺能力的家伙绑架民意，不顾民众死活，把世界搅得乌烟瘴气一片狼藉。须臾间，病毒肆虐，江城封城。灾难冲击，比卡谬或卡夫卡的虚构世界还要诡异，欲盖弥彰，令人匪夷所思。
转眼之间，欧美沦陷，疫情更惨烈……不断攀升的感染及病亡人数飙升，何以纠结于戴不戴口罩，习俗的差异？然后就发生了各种荒诞不经及妖魔鬼怪的打砸抢……
同学发小群，忽传来不幸消息。一活泼的女生，常常爱在公园里跳舞，热心教舞蹈课；一壮汉教练，运动健将，体质极棒！却均在一无所知情形下中招，感染病毒，与家人阴阳两隔。群里帖子层出不穷，扑朔迷离。多人莫名其妙突然倒下去，不明不白！究竟发生了什么情况？
疫情考验人的不只是免疫力，也在考验人的智商与情商。脑中浮现出难忘镜头：当街有人晕倒，即刻警车、救护车一溜灯忽闪忽闪。救护员轮番为一女子施救，其他车辆、人流均绕道而行，好莱坞大片一般。
风霜雨雪。好容易熬过这疫情冲击人类忍耐极限、生离死别，七上八下过山车般动荡而可怕的岁月──
绿荫浓密的金门公园，草坪上一架高雅而光亮的史坦威钢琴，镜头从Angela的侧影、背影，摇向她弹奏〈奇异恩典〉之特写。优美流畅的旋律从她指尖流淌、回荡，倩影随着音乐而自然起伏，一袭披风在肩头随风飘舞。镜头摇向蓝天白云，巨伞般的绿荫，男女老少洋溢着笑靥。感受到温暖与感动。
接着，舞友做了个祈求的表情：可爱的安吉拉，安息吧，愿天国没有病毒。
啊，能歌善舞的天使Angela忽然香消玉殒？艾睿简直不敢相信！于是急问群友，欲打破砂锅问到底。哦，原来你们也认识啊……友人连声叹遗憾。
艾睿翻箱倒柜搜索好多天，从泛黄的旧照中，重温相聚的时光。
当年从美东辗转美西。初入职场，曾经随安吉拉夫妇到市中心大公司办公室探访。从国际运营架构到个体生命保险，她先生口若悬河，详细介绍业务，循循善诱如老师，恨不得教她从初级到高级，囫囵吞枣地一口气成为驰骋商界的理财专家。
之后又去了灯火通明的华埠吃消夜，她还从没那么晚逛街吃消夜的。海南鸡饭味道很特别，做法也特别，消夜的滋味难忘。
这般郎才女貌，温文尔雅一对，为何终没能相亲相爱到终点，乍说离就离了？艾睿百思不得其解。那年圣诞party名流大咖表演维妙维肖、泪中带笑；陪Angela与大咖洽谈创办舞蹈学校的细节历历在目。发愤努力考了一个地产经纪的执照，她笑呵呵地完成华丽转身并脱胎换骨。拿到牌照，喜孜孜分发名片给亲朋好友们，帮帮忙哈！
后来，遇见了摄影家，一个爱拍、一个爱被拍，自然就成为最佳拍档，常常约会去海边漫步、拍照、欣赏海景。摄影师跑前跑后、上上下下，一会蹲、一会站、一会趴，以各种角度摄影。镜头前，安吉拉美如天使！
两人筹划携手共度爱河。无奈疫情冲击，美梦转瞬即逝，良辰美景终成泡影。
灵魂在灰色的上空飘荡，无所思、无所依……化做一声叹息！（全文完）