寺庙始建于公元503年，距今已经有1500多年的历史了，在清朝的时候改玄为元，从此以后就一直沿用，不过后来重元寺在文革中被完全损毁，2003年时候江苏省政府才重建重元寺。

历史上重元寺作为禅宗的佛教场所，香火极盛，在重新修建后的重元寺，地处风景秀丽的阳澄湖半岛之中，最大的特色就是院内高达30多米的观音神像。

这座观音神像是我国目前室内供奉的最大观音主像，是体现重元寺莲花佛国、观音道场独特风貌的一处景观。

禅院中有国内最大的大雄宝殿，钟楼中有唐朝第一声的第一律梵音大钟，在鼓楼中安置有国内最大铜腔皮革鼓。

普济桥、莲花岛、观音阁以及六观音配殿构成的净土世界庄严圆满，是广大信众发愿、祈福的理想场所。

站在阳澄湖上远眺重元寺，雄伟的大雄宝殿气势恢宏，飞檐翘角的观音阁伟岸壮观，加上寺院层层推进的主体建筑和堪称海内巨制的观音像、铜腔皮革鼓、海岛观音壁以及能发出唐朝第一律第一声的铜钟等等，再现了当年重元寺的风采。

寺院内还有除了上面提到的还有其他全国之最，比如国内最生动最圆满的海岛观音雕塑群、最重的青铜大钟等等。

值得一提的是，重元寺在2019年的时候，主动退出了4A级景区，很多人不理解好好的为什么要退出？

据了解，是因为作为宗教团体又反对商业化，所以经过深思熟虑以后，决定退出国家4A级景区，想要花更多的精力去发展宗教文化。

其实，在苏州不止是重元寺退出了，着名的西园寺也主动退出了国家4A级景区，作为寺院这样的地方还是清净一点比较好，所以经过决定，江苏省也就同意了它们的退出。