在人类文明与经济发展的过程中，有时因为水面隔断了陆地，让人类有了“逢水搭桥”的想法和行动，通过在水面上搭起的桥梁可以促进两岸沟通。而有时候则是因为陆地隔绝了海洋的水面，让人类有了“人工造河”的想法和行动，以利于船舰的航行和缩短海运距离。而提起世界着名的大运河，那必定会说到苏伊士大运河、巴拿马运河、京杭大运河。由于京杭大运河是属于中国国内的运河，因此在使用范围更多的是国内范围。苏伊士运河则被誉为世界上最繁忙的运河，也正是因为它的繁忙而吸引了国际上更多的关注，实际上巴拿马运河对于世界经济的影响力并不亚于苏伊士运河，也是世界重要的黄金水道之一。而与世界上其他的运河相比，似乎巴拿马运河还存在许多汗水与血泪痕迹。

巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马共和国，这条河流不仅连接着北美和南美两大地区，更加令人拍手称奇的是，巴拿马那片陆地的两边还是大西洋与太平洋，如果能够打通，无疑能够成为世界上重要的航运要道。大运河的打造，在那个时代不仅仅只是用于供人类欣赏的美景，更是为了灌溉田地、国家水利、蓄流抗洪等民生福祉，或是同时能够实现更加便捷的水上交通。虽然开凿巴拿马运河从意义上来说，确实如同苏伊士大运河那般，是为了缩短海运时间而建造，但那个一开始有了打造巴拿马运河的人可不是为了民生福祉，也不是为了让世界的交通更加便利，而是看中了巴拿马那片土地上金灿灿的财富，而那个人便是神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世（别称：卡洛斯一世）。

那是在距今500多年前的1513年，西班牙逃亡者巴尔沃亚为了逃避审判和绞刑，组织一支由印第安人和西班牙人的远征队伍沿着大西洋地区向内探险。一开始抵达巴拿马沿海时，巴尔沃亚并不知道大海的另一面是一个面积不大的土地，直到披荆斩棘艰难跋涉到山顶时，巴尔沃亚发现了那巴拿马那片土地的不平凡，而这也成为西班牙日后想要开凿巴拿马运河埋下了伏笔，当时他把这个大洋称为南海。

要知道，巴尔沃亚是西班牙殖民探险者，也是第一个横穿美洲大陆到达太平洋东岸的欧洲人，后来被任命为巴拿马、科伊瓦和南海（太平洋）陆地行政长官。在时隔大概20年之后，卡洛斯一世于1534年下令勘察能够以最短距离且最快穿过美洲的通道，以缩短西班牙和秘鲁之间的航线，而这个时候巴尔沃亚在二十多年之前的重大发现显然是回报给当时的西班牙卡洛斯一世，以达到西班牙国王的目的，那就是如何缩短距离让美洲的金银进入西班牙的口袋。

可受限于当时的科技实力和西班牙的经济实力，最终开凿巴拿马运河的计划只能搁浅。而西班牙对于开凿巴拿马运河的争论从未停止，在开凿与不开凿之间不断拉锯，一直拖延到1814年，西班牙终于决定开凿时，却又恰逢拉美的独立运动，且不说西班牙凿河的行动又被搁置，就连对于巴拿马这块殖民地，西班牙也难以继续殖民和掌握。值得一提的是，在拉美独立运动之后并非是巴拿马共和国独立的时间，而是归属于哥伦比亚中的一部分。而巴拿马共和国之所以在最后会独立出来，最主要还是来自于美国的“支持”。

美国支持巴拿马共和国独立出来，不是出于“古道热肠”，更不是出于人道主义，而是为了自身的利益。那是因为美国想要掌握巴拿马运河的开凿工程和使用权，而哥伦比亚国家显然是看出了美国是“来者不善”，便想要将工程委托给法国，可美国向来是为达目的不择手段，为了能够得到巴拿马运河掌控权，不仅支持巴拿马独立，并且成功在国际上促进其独立成功。

在巴拿马共和国宣布成立之后，美国与巴拿马签署了《巴拿马运河条约》，美国一次性支付巴拿马1000万美元，并且在签署条约的九年之后继续逐年向巴拿马支付租金25万美元。而美国则不仅因此取得开凿巴拿马运河的权利，并且还得到“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。而这条大运河在经过三百多年之后，最终在1904年开始动工，美国对于这条大运河的打造，也是付出了很多代价。在巴拿马运河开始通航之后，也被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。

巴拿马运河，承载美国的强大命脉

那么问题来了，美国为何对巴拿马的这条大运河如此积极上心呢？正所谓“无利不起早”，美国之所以费尽心机都要得到巴拿马运河的建设和使用，那是因为它可以说是承载了美国强大的命脉。美国的疆域横跨三个太平洋，造成美国东西部的经济往来极其不方便，在巴拿马运河开凿通航之后，太平洋与大西洋形成联通，对于美国具有重要的经济利益和战略意义。

而对于这条运河的开建美国无比重视，在1913年10月10日开建之初，还是由当时的美国总统总统在白宫通过电报信号引爆了摧毁甘博亚大堤的炸药，以拉开巴拿马运河开建的帷幕。时任美国总统的罗斯福坚持认为巴拿马运河对于美国发展的重要性在后世一一被验证，并且因为罗斯福竭尽全力促进巴拿马运河的开凿和掌握在美国手里，让罗斯福成为美国史上贡献卓越的总统，并且得以将其肖像刻在美国总统山上。

之所以对罗斯福总统在巴拿马运河上的贡献给出如此高的评价，是因为巴拿马运河的开凿通航，可以让美国东海岸到西海岸之间的距离缩短将近15000公里的路程，北美洲一侧的海岸到南美洲港口可以节省6500公里的路程，甚至还能让欧洲与东亚、澳洲之间的航程缩短将近3700公里。与此同时，从大西洋到太平洋的海运贸易在巴拿马运河通航之后，超过70％是美国对外贸易。据相关资料显示，几十年间，已有100多万艘船只通过巴拿马运河，美国从巴拿马运河获利超过500亿美元。因此，国际上普遍认为，如果说拉丁美洲是美国的后院，那么巴拿马运河则如大门般地存在。

巴拿马运河对于美国来说，并不仅仅带来经济发展，更是提供了军事战略要塞。珍珠港事变之后，美国正是得益于巴拿马运河才得以及时将各类军舰、给养等源源不断开往太平洋，这才得以将几乎已经毁于一旦的太平洋舰队抢救回来。更是凭借着这条运河的存在，美国先后建立了太平洋沿岸的军事基地，其中包括但不限于罗德曼海军基地、克莱顿堡陆军基地、霍华德空军基地、谢尔曼堡陆军丛林作战训练中心等，累计总数超过14座军事基地，甚至还成立了“加勒比海司令部”，负责美国本土以外西半球的三军行动。据相关资料显示，在冷战时期，美国得益于巴拿马运河的掌控权，在河内相关区域部署了官兵6500名，以及数千名文职人员，由此可见巴拿马运河被视为美国的“地峡生命线”，是一点都不为过。

巴拿马运河对于中国乃至全世界的重要性

而美国在巴拿马运河所获得的一切好处，毫不夸张地说，是以牺牲巴拿马共和国的自由为前提，虽然说巴拿马已经成立，可却一直受控制于美国，就连巴拿马国内政策都成为美国文化的产物，在巴拿马国内升的是美国国旗，这种现象十分常见。还有相关统计显示，巴拿马运河所获重大收入几乎全部进入美国的口袋，巴拿马所得到的部分简直微不足道。而美国长时间的控制引起巴拿马的反抗，在持续不断的国内游行与抗议，以及迫于国际上的压力，美国最终不得不作出让步，在1977年时，重新与巴拿马签署了相关协议，并对国家的船只开放。

可新的协议依然难以确保巴拿马的利益，从运河过往船只中收取的费用高达450亿美元，而巴拿马仅得11亿美元。而这也再次引起巴拿马的抗争，最后美国才不得不作出真正意义上的妥协，在1999年13月31日美国使用期满之后，巴拿马才将巴拿马运河完全掌握在自己的手头上。

而为了满足国际上日益壮硕的船只能够成功地通过巴拿马运河，巴拿马也开始了着手该运河的扩建。对于长度只有82公里的巴拿马运河，巴拿马政府咬牙拿出54亿美元巨资扩建运河。扩建工作从2006年开始，到2016年竣工，历时将近10年，巴拿马运河扩展为长427米、宽55米、深18.3米，并且由三套船闸组成，并且在在运河两边安装的橡胶护舷的保护。值得一提的是，在巴拿马运河扩建之后，也重新塑造了它的河运能力，从原来年通过量只有3亿吨，一下子增加至6亿吨，也就等于翻倍。根据2017年的统计数据显示，巴拿马运河一举拿下美国与亚洲贸易货运量的23%，而中国和美国也成为巴拿马运河最大的两个客户。

实际上，巴拿马运河与中国所建立的链接，不仅仅是在运输上，更是在一个世纪之前便已经结下了不解之缘。当时巴拿马运河开凿建设时，乘坐着“海巫号”的几百名华人工人抵达当地参与建设，在科技比较落后的年代，劳动者付出的牺牲成为写照，而巴拿马为了纪念曾经对国家有过血泪付出的华人十分缅怀，并且还在巴拿马运河最难建造的河段，设立了“契约华工亭”，以表示对广大华工的敬意。

而巴拿马共和国对于华人的这份情谊也延伸到了如今，在巴拿马总统巴雷拉于2017年通过国家电视台向全世界宣布与中国建立外交关系，并且签署了《中巴外交公报》。如今的巴拿马境内，华人的存在不仅仅只有“契约华工亭”，还有越来越多的中国企业，让中巴经济形成了更强的链接。而中国每年交百亿过路费，为何还非走不可？答案已经再明显不过，通过这条运河，能够让中美、中国与南北美洲等各国之间的航运贸易更短更快且成本更低。因为海上运输相对于空运和陆运都要更有优势，尤其是对于一些超级大型的货物，海运的方式不仅更加方便，并且运输成本也更低。有相关统计数据指出，全球超过80％的货运运输是来自于水上航运。

根据相关资料显示，在与中国交建之后，巴拿马运河2018财年巴拿马运河货物通行量创下了历史新高度，突破了4.4亿吨，这是巴拿马运河通航104年历史的最高记录。这个河运能力不容小觑，按照全球76亿人口来计算，相当于全球每个人有100公斤消费品是通过巴拿马运河所运输。

随着中国与巴拿马的建交，两国的贸易关系和人文关系得到快速发展。值得一提的是，如今中国已经成为巴拿马的第二大客户，仅仅次于美国。据统计，中国每年通过巴拿马运河的船只超过400艘。可以预见的是，随着巴拿马运河的改造能够运输更大的货轮，且随着中国最近两年来与欧洲国家的贸易逐步扩大，相信巴拿马运河在未来通过的中国船只将会越来越多。