1925年4月，北洋政府外交总长沈瑞麟收到了一封来自法国的照会。他打开阅读后，却有些摸不着头脑，不知道法国政府此举是何意思。左思右想之下，沈瑞麟将这封照会原封不动的交给了段祺瑞，并请示他该作何处理。
在1925年这个时期，北洋政府的实际掌权人便是段祺瑞，同时他也是中华民国的临时元首。看到沈瑞麟呈递过来的这封报告，段祺瑞想都没想，就将其拍在了桌子上，并怒气冲冲的对沈瑞麟说：“够了，难道咱们还没吃够法国鬼子的亏吗？”
看到段祺瑞发火，沈瑞麟小心翼翼的劝阻道：“执政，还是看一下罢，这次不同以往，我看法国政府这回应该没有包藏祸心。”
沈瑞麟毕竟是段祺瑞心腹，见他劝说，段祺瑞也收起了怒火，将拍在桌子上的照会重新拿起来审视。此时的他并不知道，他今天的这个举动，将为后世的中国带来无法用金钱衡量的巨大利益，其意义之重大，堪称近代中国外交上的最强“捡漏”。
这封来自法国的照会，里面究竟有什么内容？它将为中国带来什么利益？这个照会的背后，又有着哪些故事？
天上掉“馅饼”
1914年6月28日，着名的“萨拉热窝事件”爆发，这起事件直接导致了第一次世界大战的开始。这也是自人类文明诞生以来，战争烈度最高、波及范围最广、参战人口最多的一次大战。
战争一开始只是在欧洲地区打响，可随着局势的发展，越来越多的国家被卷入进去。这其中，就包括远在东亚地区，彼时实力还很弱小的中国。
1917年夏天，北洋政府段祺瑞力排众议，决定向德国宣战，并由此加入到协约国的作战序列之中。
由于此时中国的军事力量还很弱小，对外干涉的能力并不强，因此段祺瑞就以劳工的方式加入战争。整个一战期间，中国累计派出了30万劳工远渡重洋，到欧洲去为协约国军队承担军事工程服务。
1918年11月，第一次世界大战以同盟国的失败宣告结束。由于此前的参战行为，中国也作为了一战的战胜国，参与了战后世界格局的重新划分之中。
不过，后来的事情大家也都清楚，中国由于实力弱小，在战后的国际会议上一直被英法等国排挤，处于边缘地带，并未获得什么实质性的利益。
时间来到1925年4月，法国政府发给北洋政府一封外交照会，时任北洋外交总长的沈瑞麟仔细阅读完照会后，不清楚法国此举究竟是为何意，便向段祺瑞报告此事，这才发生了文章开头的那一幕。
这里，我们先来解释一下为什么段祺瑞在刚接到法国的照会时，并没有看，而是生气的拍到桌子上。这是因为在三年前，法国政府曾向北洋政府提出过归还部分庚子赔款的要求。
庚子赔款是《辛丑条约》签订的产物，也是中国近代史上最为屈辱的条款之一，哪怕清朝灭亡十几年了，软弱的北洋政府也一直在偿付当年签订的庚子赔款。
法国政府主动提出归还赔款，北洋政府当然高兴的不得了，段祺瑞还以为这是法国政府就之前将德国在山东的权益，转让给日本的操作而对中国给予的补偿。
可实际上，法国虽然作为一战战胜国，但是他们赢得战争的代价实在太大，其国内物价飞涨，货币贬值严重。之所以法国会主动提出归还庚子赔款，也是他们企图将法郎贬值的损失，转嫁到中国头上的一个用心险恶的操作。
北洋政府作为半封建半殖民的产物，哪里懂得这些金融操作？段祺瑞只顾得眼前利益，根本没思考太多，一下子便答应下来。等到他答应后，法国这才开始提出要求，他们并没有直接将赔款退回，而是提出以法郎来偿还赔款。
北洋政府要想接收到这笔退回款，就先提前兑换法郎，可这个时候法郎还在飞速贬值，几个来回下来，北洋政府不仅没拿到这笔庚子赔款，反而还要给法国多付近七千万的银元。
这桩可以被称作为近代中国最大的一起金融诈骗案，最终以北洋政府捏鼻子承认而结束。
没办法，北洋政府之所以能够执政，本就依靠列强势力，他们是无论如何也反抗不了法国的。所以，当沈瑞麟将法国政府发来的照会呈递给段祺瑞时，段祺瑞这才大动肝火，以为又是一个金融诈骗案。
不过，虽然段祺瑞不懂外交事宜，作为专业人才的沈瑞麟可是心里清楚。他在劝段祺瑞看完照会后，又接着对他说：“执政，这份照会，只是要我们在条约上签字，承认我们在这个岛上的权益，并不涉及到其它。我们签或不签，影响都不大，但是就眼下国内之形势，我还是请执政三思。”
沈瑞麟的说法不无道理，虽然作为外交总长，他也不懂法国政府这葫芦里到底卖的什么药。但是他很清楚，这只是一个承认属地权益的条约，更何况这个地方还在欧洲，并不牵涉到中国的实际利益。
那么，既然对中国并无实际利益，沈瑞麟又为什么劝段祺瑞三思呢？这就要提到当时的国内背景了。自巴黎和会之后，国人一直痛骂北洋政府软弱无能，在国际上丢尽了脸面。
前不久法国闹出的这起庚子赔款案，更是将段祺瑞政府推上了风口浪尖，沈瑞麟这个外交总长甚至一度要被逼得辞职。
就在此时，法国政府突然送上来这份照会，就如同天上掉的馅饼。不管它对中国有无实质利益，但是只要北洋政府签了，就可对外宣称外交胜利，以此来缓解北洋政府面对的压力。
不过，分析了这么多，法国政府发过来的这份照会到底是什么呢？
开发条约
实际上，法国政府发过来的照会后面，还附上了一份十几页的具体条约，其名为《斯瓦尔巴条约》。在信件中，法国政府极力邀请北洋政府派出代表来签定的，正是这份条约。
其内容也很简单，就是凡是签约过该条约的国家，都可以在这个叫做斯瓦尔巴的地方享有同等的权益，无需经过其归属的挪威政府的同意。
斯瓦尔巴群岛，其位置处在寒冷的北冰洋与格陵兰海的交汇处，它就如同一颗镶嵌在北极圈内冷艳的珍珠，散发出其醉人的珠光宝气。
早在公元十二世纪，维京人就曾踏足过这片群岛，该岛的面积总共有6万多平方千米，已经属于大型岛屿了。
只是由于这片群岛位于北极圈内，岛上的气候十分严寒，除了大量的极地生物生活在这片岛上，丝毫不见人类的踪迹。
维京人虽然不惧严寒，但物质条件短缺的他们也无法在此久留，因而在留下一段神秘的传说之后，他们离开了这片群岛，此后数百年间再未有人类踏足。
时间很快来到近代，随着航海技术的发展，人类很快就再次登上这片美丽的群岛。因为斯瓦尔巴群岛刚好处在格陵兰海、巴伦支海和北冰洋的交汇处，地理位置十分特殊，因此许多欧洲的捕鲸船都将此岛当作欧洲与北极圈之间的中转站。
每当一艘大型捕鲸船满载而归时，他们总是会在斯瓦尔巴群岛先停留上一周，乃至数周时间，等处理好捕捞的鲸鱼后，再启航返回欧洲。
随着越来越多的捕鲸船将斯瓦尔巴群岛当作中转站，一些基础设施也很快在这个岛上建立起来，形成了早期的人类定居点。
因处在三海交汇处，斯瓦尔巴群岛周边海域的渔业资源非常丰富，岛上还栖息着大量的北极熊、海豹、麋鹿、海象等极圈生物。
不仅如此，随着这片岛屿被进一步开发，人们还在这里发现了大量的矿产资源，在彼时这个殖民掠夺成为国际主流的时代，斯瓦尔巴群岛就像一个无主的金矿，吸引了英、法、德、美、挪威、西班牙等国家前来抢夺。
不同于殖民者们到达的其他地方，斯瓦尔巴群岛毕竟位于北极圈内，其气候十分严寒，最低温度甚至可达到零下五十多度左右。显然，斯瓦尔巴群岛的开发难度远远超过了殖民者的想象。
既然无法长期开发，那么为了不“赔本”，各国的探险队都选择了竭泽而渔的办法，企图一次性捞够本便回去。于是，斯瓦尔巴群岛的灾难降临了，殖民者们开始大量的捕杀岛上的极地生物。
殖民者们大肆砍伐岛上的植物，搭建木房，焚烧取暖。为了攫取岛上的煤矿资源，他们疯狂的在岛上挖掘，造成了大面积的塌陷区。
就在殖民者们疯狂掠夺斯瓦尔巴群岛上的资源时，远在欧洲大陆，第一次世界大战爆发了。说来也是讽刺，这场残酷的战争的爆发，对于斯瓦尔巴群岛上的生物来说简直就是福音，各国的殖民者们纷纷端起武器，走上了一战的前线，再无暇顾及斯瓦尔巴群岛。
此后又过去数年时间，当一战结束后，欧洲的各国终于又想起了那颗镶嵌在北极圈上的明珠。只是，这个时候的他们也不能毫无顾忌的继续掠夺了，因为新的国际共识已经形成，元气大伤的欧洲诸国已经不想再充当挑起矛盾的“出头鸟”。
于是，在各国多次协商下，一份有关开发斯瓦尔巴群岛的《斯瓦尔巴群岛条约》（以下简称条约）就这样形成。
签订
在经过了一次大战的消耗之后，老牌的殖民帝国都已经无力再争夺斯瓦尔巴群岛的主权，因此在《条约》中，签订的各国都承认了斯瓦尔巴群岛的主权归属于距离其最近的挪威。
当然，挪威不可能平白无故就拿到这么大的好处，各国承认其主权的代价，就是凡是条约的签约国国民，都能不用获得挪威政府的允许，便直接进入斯瓦尔巴群岛，并拥有开发资源、长期定居的权利。
用现在的话来说，那就是只要你是签约国的国民，不用办签证，就可以直飞斯瓦尔巴群岛，且挪威政府不得干预。
《斯瓦尔巴群岛条约》的签订，是各方妥协的结果，也是当时国际政治的一个体现。一战结束的西欧诸国，无论是能力还是意愿，都不希望再起战事。
更何况斯瓦尔巴群岛上的资源早已被开采了大半，这个岛上残存的矿产，恐怕还不够付为此打一场战争的军费。
作为北欧小国，挪威能够得到斯瓦尔巴群岛，纯粹是因为它在地理上接近这片群岛。所以哪怕这个条约，规定的其他签约国的国民可以自由出入该岛，有些伤害挪威政府的权威，挪威政府也并不在意。
那么，法国为什么要把中国也拉进来呢？中国毕竟是一个亚洲国家，法国拉中国进来又是出于什么目的？
这个原因其实很好解释，那就是德国虽然是一战的战败国，但同时也是《条约》的签约国之一。
德国作为法国的死对头，法国政府一直担心德国会在日后借机生事，所以法国希望能够尽可能的拉其他国家加入这个协议框架，日后即使德国借机生事，法国也有足够的盟友可以压住德国。
中国在一战中是协约国一方，与德国乃是敌对关系，因此自然就成了法国政府拉拢的对象。同时，因为之前的金融诈骗案，法国政府此举，也算是卖给北洋政府一个面子。
在法国人的心里，中国不过是亚洲一个可以任人鱼肉的国家，丝毫不用担心加入这个条约，会给欧洲诸国带来什么利益上的损失。
了解清楚这里面没有什么“陷阱”，段祺瑞政府很快就派出代表赴欧洲签署了这份条约，并将此举作为外交上的一个“胜利”，在国内大举宣传。
不过，段祺瑞这般偷奸耍滑的举动，对时局却也毫无影响，因为就在条约签订不久之后，北伐战争就开始了。随着大革命轰轰烈烈的进行，这个条约很快就被国人所遗忘。
不过，恐怕谁也没有想到，当初那个任西方鱼肉的中国，会在经历了近百年的屈辱后重获新生。
随着新中国的成立，尤其是进入到二十一世纪，中国以崭新的姿态重新回到了世界强国之列。1925年段祺瑞政府签署的这个条约，没想到会在几十年后给新中国带来巨大的收益。
前面我们介绍过，虽然斯瓦尔巴群岛上的矿产资源已经被西方国家开采的差不多了，但是随着科学技术的发展和人类社会的进步，斯瓦尔巴群岛上面丰富的生物资源使这颗明珠重新绽放出了光芒。
作为北极圈内最大的群岛，斯瓦尔巴群岛对我国研究北极具有十分重要的意义，新世纪以来，西方国家一直试图阻碍我国在航空、极地等领域的研究科考。
但是他们也没有想到曾经的北洋政府早已替我们扫清了障碍，根据《条约》的内容，中国完全有资格在岛上进行各类型的科研活动。
于是，2002年，我国科学探险协会在斯瓦尔巴群岛建立了第一个考察站，两年后，中国首个北极科考站-黄河站修建完毕。当五星红旗飘扬在斯瓦尔巴群岛的上空时，也宣告着中国正式进入了北极圈这片神秘的领域。
段祺瑞不会想到，他当初为了缓解国内压力而随手签订的条约，竟会在二十一世纪给新中国带来如此巨大的实质性利益。个中缘由，至今看起来仍令人感慨不已，这正应了毛主席的那句名言，风物长宜放眼量。