1861年8月22日，咸丰在签订《北京条约》后不久就病死了，他唯一的儿子6岁的载淳即位。年号定为"祺祥"。遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，驸马富察·景寿，还有原来的五个军机大臣中的四个穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛8人为"赞襄政务大臣"，辅佐年幼的载淳。咸丰临终前，又将自己刻有"御赏"和"同道堂"的两枚御印，分别赐给了皇后和懿贵妃，并颁诏说，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。

懿贵妃就是后来的慈禧，在儿子登基后，她就迫不及待地揽权，这就与顾命八大臣产生了矛盾，而先前被排挤的恭亲王奕?则理所当然的成为了她的结盟对象。

主要人物：

慈安是咸丰的皇后，家世显赫，在身份上有着得天独厚的条件，作为正宫娘娘，在辛酉政变中是一个不可忽视的重要角色。辛酉政变后，两宫皇太后垂帘听政，在她去世之前，慈禧虽然大权在握，但还是有她的掣肘。

慈安像

慈禧是新皇帝的生母，咸丰的贵妃，在咸丰帝去世后，野心开始展露出来。最终在辛酉政变中除去障碍，开始她的长达48年的掌握最高权力的一生。

恭亲王奕?是道光帝第六子，咸丰皇帝异母弟。咸丰朝时他的政治地位并不突出，也正是如此，在辛酉政变中为了夺权与慈禧联盟，此后成为了中国近代洋务运动的中央代表，是近代史上一个极其重要的人物。

恭亲王奕?

顾命八大臣为:载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。基本是满洲贵族和军机大臣。在辛酉政变中，与帝胤势力和帝后势力的争斗中失败。载垣、端华、肃顺死，穆荫、杜翰革职流放，匡源、焦佑瀛革职，景寿削职。

肃顺

简要过程：

奕?在多次申请后终于能够前往热河，借祭奠与两宫皇太后进行了密谋。回到北京后，得到了掌握兵权的兵部侍郎胜保和僧格林沁的支持，慈禧也用借口解除了载垣领禁卫军兵权。

先从热河回到北京的慈禧就迫不及待的接见了恭亲王奕?，军机大臣文祥等，第二天一早，奕?手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除了肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣、端华。这就是咸丰临终前遗诏的败笔，仅仅一纸诏书就取得了政变的成功。而八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”，这也就等于向侵略者表示，她是“尽心和议”的卖国贼。

慈禧

历史影响：

这次政变，是一次最高统治集团中争夺执政大权的宫廷政变，它不仅改变了清朝的政治格局，也对中国的近代化进程产生了影响。但从政变时加给肃顺等人的“不尽心和议”的罪名和政变后叶赫那拉氏、奕?等人对外国侵略者的态度来看，它还标志着清政府向半殖民地政权的转化。

最终，慈禧开始了长达近半个世纪的“垂帘听政”，成为中外反动势力的代表，她的篡政和统治，使近代中国蒙受了无穷无尽的屈辱。