1943年，新四军团长汤景延叛变，打死3名战士后，又带着600多名部下投敌，有人提议除掉他，可粟裕却异常平静说：“知道了，谁也不许动他！”
这是一场十分大胆却又极其成功的苦肉计。
汉朝末年，黄盖为了引诱曹操上当，心甘情愿挨了周瑜一顿鞭子，这才让曹操放下疑心。但题目中被打死的那三名战士也是苦肉计的一部分吗，难道不会违反纪律吗？
当然不是，题目中被打死的是三名被捕的汉奸，只是被换上了新四军的衣服，就成了汤景延的投名状。那么这么大的计划是怎么制定的呢？
事情发生在1943年的春天，那一年小鬼子带着伪军准备实行“清乡”扫荡计划，这是一个十分恶毒的计划，首先是建立军事基地，修建碉堡，拉铁丝，把要实行计划的地区分割出来。然后在这一地区内更改政治宣传；控制物资流通；建立专门机构控制住中小学校，发放杂志，改变当地居民的思想。可以说直接把这一地区当成了自己的地盘。
司令员粟裕正在发愁苦无对策的时候，他的手下汤景延这边却有了变化。
有一天，姜颂平找到汤景延，对他许以重利，劝他归降日军，有享不尽的荣华富贵。汤景延本来打算严词拒绝，但念头一转，忽然想到小鬼子正在实施的“清乡”计划，认为自己可以卧底进去，成为突破口。
于是他告诉姜颂平，这件事实在是不好决断，让自己思考一段时间。姜颂平也知道没那么容易，就同意了。等姜颂平一走，汤景延立刻找到粟裕，跟他说转机到了。
这会粟裕正在屋子里思考对策，一听到汤景延的话立刻打了个激灵，立刻让汤景延仔细说说。汤景延说了姜颂平来劝降自己的事情，还说了自己卧底的计划。粟裕听完，思考了片刻，说：“既然要卧底，你一个人去恐怕也不得重用，这样，你带着一个团去。”汤景延也被粟裕的大胆想法吓了一跳，不过很快就同意了。
没过多久，汤景延带着六百多人打死三名新四军战士后从新四军驻地跑了出来。新四军其他战士都对汤景延的行为感到愤怒，纷纷要求追击汤景延部，但粟裕摆摆手，制止了他们的行动，因为他知道，大戏马上就要开幕了。
汤景延带着六百多人来到敌军总部的时候，小鬼子非常高兴，虽然也怀疑过苦肉计的可能性，但是这六百多人可是带着家眷来的。就算这样，小鬼子也没放松警惕，在赏赐汤景延的豪宅附近布满眼线。同时监控着汤景延的一举一动，同时还把他带来的六百多人分开监视。
汤景延早在1924年的时候就加入了国民党，加入革命的队伍，后来1940年的时候加入共产党，是一位信仰坚定的革命斗士。面对敌人的考验，汤景延深知自己要做的就是放松敌人的戒心，他每天开始吃吃喝喝，去赌场，逛窑子。
慢慢的，敌人觉得汤景延是真的叛变了革命，也就开始放心的在他面前说出自己的计划，而汤景延每一次得到情报后都及时的送给我军，因此敌人一次又一次的计划被破坏。
小鬼子开始察觉情况不对，开始在内部追查内奸，但没怎么怀疑过汤景延，有时怀疑到汤景延的时候，他又能将怀疑转到其他的真汉奸头上，让他们自相残杀，白白折了不少人手。
就这样，汤景延在敌人内部潜伏了一年多，期间破坏了多次敌人的计划，除掉了很多汉奸。但这时的汤景延开始发愁起来，他收到了粟裕的撤退命令，但他当初带来的六百多人自从被打散后就再也没聚集过，该怎么让他们聚在一起呢，而且还是带着亲眷一起。
就在这个时候，汤景延的一名手下要举办婚礼，这可真是久旱逢甘霖，汤景延除了将六百人聚集，还请了几个汉奸头子，在宴会上一声令下，他们齐齐人头落地后，带着六百人趁着夜色撤退。
在路上顺路消灭了几个小鬼子的据点之后，汤景延带着部队成功回到了新四军的驻地。但不幸的是，在接下来的抗日战争中汤景延还是不幸落入敌手，但哪怕他满身伤痕，临近死亡已然是面带笑容，英勇赴死。