1950年初，正在准备海南岛战役的第四野战军第40军，迎来了干部调整，第120师师长宁贤文同志，升任军参谋长。40军当时有三个师，分别是118、119、120师，118师师长邓岳、119师师长徐国夫、120师师长宁贤文，都是非常能打的战将，号称“40军三大金刚”，敌人则称他们是“40军的三大活阎王”，邓岳和徐国夫在朝鲜战场上的威名，很多朋友都是知道的。
但这三个师长，升得最快的，就是宁贤文同志。他在抗日战争时期，是八路军冀南军区特务团团长，打仗很灵活，不然，冀南军区司令员陈再道和政委宋任穷也不会让他当特务团的团长。解放战争时期，他是东野三纵八师师长，打锦州时表现得很突出，战果也相当好，说明他有较强的军事素养和指挥能力，据说，第三元帅对他，也是比较喜爱。
基于上述原因，韩先楚将军对宁贤文同志，也就相当器重，在选军参谋长时，尽管邓岳和徐国夫也相当优秀，但他最终推荐的人选，是宁贤文。然而，宁贤文当上军参谋长不到两个月，也就是海南岛战役打响前的一个月，就发生了所谓的“自伤”事件，据张正隆《战将》一书记载，宁贤文同志自伤的目的是，妄图逃避琼州海峡的恶战。自伤的原因，后来有人向韩先楚夫人刘芷求证，得到的答复是：确有此事。
正因为如此，在1955年授衔时，尽管宁贤文也上了朝鲜战场，也表现不错，但118师师长邓岳、119师师长徐国夫都被授予少将军衔，他堂堂军参谋长，仅授大校军衔。不过，自伤事件对他的影响并不是太大，1962年，他晋升少将军衔，然而，在晋升少将军衔后不久，他便消失了，去哪里了呢？回到湖北老家，成为一介平民，至于什么原因，有人说，受到严厉的处分，是什么原因，没人说明白，至今是谜。
《中国人民解放军将帅名录》中，对宁贤文同志的记载，入党、任职和授衔之前均有个"曾"字，表明他确实受过党纪、军纪处分。宁老将军1979年恢复了政治生活待遇，享受副师职待遇，但在1988年并没有被授予红星功勋荣誉章。老将军1994年2月8日在河北大悟逝世。