《解放日报》所说的这十一次胜利，指的是之前苏中战役的“七战七捷”，以及在东台、涟水、沭阳、盐南的四次反击作战。这一时期，放眼全国战场，东北四平失守，华北张家口失守，华东淮安淮阴失守，各个战场形势不容乐观，而华中我军无疑是战绩最为耀眼的，粟裕宛若横空出世的一颗将星，璀璨夺目。

陈毅此时正经历人生中最难熬的一个时期，他率山东野战军主力进入淮北，却迟迟打不开局面，两淮失守之后更是受到部下“不会打仗”的质疑。此后又在回师山东和留在苏北歼敌的两种思路下左右摇摆，受到了延安的批评。直到10月中旬，山东野战军和华中野战军正式合并，集中兵力作战的思想终于统一了，陈毅下定决心一定要在近期打一个胜仗，这不仅是为自己挽回声誉的问题，更关系到两军合并后能不能拧成一股绳。

陈毅和粟裕的共同主张是在宿迁和沭阳的两侧歼敌，主席也赞同这一想法。不过，就在这个时候，张灵甫的整编74师向涟水杀过来了。粟裕认为涟水关系重大，必须坚决争夺，只能暂时放弃宿沐作战计划，全力保卫涟水。于是，刚刚合并的华野部队又分开了，粟裕率陶勇1师、王必成6师、张震9纵、皮定均13旅连夜前往涟水。

就在粟裕率部激战涟水时，山东根据地领导人张云逸、黎玉又给陈毅发报，说山东形势危急，让陈毅火速入鲁。陈毅赶紧率8师到鲁南，把2纵和7师留在苏北。这样一来，华野部队兵力又进一步分散了。

开赴前线的蒋军官兵

到底是全军在苏北作战，还是全军进入山东，这个问题之前已经纠缠了很久了。陈毅内心是想回山东的，但主席和粟裕的观点一致——敌军的进攻重点是苏北，如果在苏北不能重创敌军，山东也保不住。主席几次给陈毅发电，反复说不要上了敌人的当。正因为如此，陈毅不能把更多的部队带到山东去，但山东的危局又不能不管。陈毅目前就是处在这样一种矛盾的境地之中。

陈毅决心在台儿庄和枣庄打一仗，集中叶飞的1纵和何以祥的8师，向敌整编77师下手，8师负责攻坚，1纵负责打援。结果仗打得完全出乎意料。

整编77师的两个团占据多个村庄固守，8师兵力上优势不大，因此啃不下来。此时配属第一快速纵队的敌整编26师杀过来了，1纵缺乏打坦克的经验，很难阻挡敌军，付出了很大的代价。据整编26师师长马励武说，叶飞部死伤千余人，其惨状让他都感觉到“心伤”。

战场形成僵局，找不到破局之法。陈毅把叶飞和何以祥叫来开会，何说自己手里兵力不足，让叶飞支援他一个旅，否则吃不掉围住的两个团。叶飞说白天为了挡住整编26师已经损失很大了，再抽走一个旅，那就更挡不住了。

两人说了半天，僵持不下。陈毅也只是不停地抽着烟，拿不出办法，最终只能长叹一声道：“只好不打这一仗了”。

实践已经多次证明，华野只要分兵作战，仗就打不赢。陈粟只要一分开，局面就要被动。

就在山野在鲁南鏖战之时，蒋军做出重大调整，把整编11师调到苏北战场，集中25个半旅的庞大兵力，向苏北鲁南发动进攻。之前陈粟所期盼的在苏北打大仗的战机已经出现了。此时的粟裕刚刚打完涟水和盐城两个保卫战，就在《解放日报》发文夸赞粟裕取得十一连胜的同时，主席紧急发报让他赶紧回到沭阳前线去指挥。这么大的战役，没有粟裕在场，主席是不放心的。

粟裕只带了两个警卫员，星夜驱车前往华中分局所在地张集，150公里路一天赶到。陈毅很快也赶到了张集，两人再次见面，很快就商量出了宿北战役的计划。

陈毅和粟裕

进犯沭阳的蒋军主力是整编11师和整编69师，究竟是捡一路打呢，还是两路一锅端呢？粟裕原本是想一口吃掉两个师的，这也符合他一贯喜欢兵行险招的指挥风格。不过，最终他还是放弃了这个想法，毕竟这是两个野战军合并后打的第一仗，只能胜不能败，还是以稳健持重为上。陈毅一开始想打胡琏的整编11师，那是蒋军嫡系王牌，如果能一战歼灭将是震动天下的大捷。但最终陈粟商量之后还是决定打整编69师，毕竟这个师是比较好打的，风险要小一些。

指挥这次战役，对粟裕来说是一大挑战。他几乎是单枪匹马来到沭阳前线，华中野战军司令部的参谋一个也没带来，身边全是不熟的人，而目前的战局错综复杂，之前和整编11师、整编69师都没有交过手，心里实在没底，但这一仗又要非胜不可，压力之大可想而知。所以，粟裕多年后说，打了一辈子仗，最紧张的有三次，除了豫东战役和淮海战役，再就是宿北战役了。

宿北战役形势图

宿北之战的过程一波三折、险象环生，经常出乎意料，又尽在掌控之中，如果比喻成一盘棋的话，就好比是不按棋谱走的“散手棋”，比拼的是中盘和残局的功力。在歼灭整编69师之后，粟裕还想乘胜扩大战果，再打整编11师。但胡琏的狡猾非同一般，此时已经缩回宿迁去了，再加上涟水失守，整编74师随时可能北上，弄不好会腹背受敌，粟裕最终只好放弃了这一计划。

宿北大捷，让陈毅扬眉吐气，畅怀大笑，对身边人说：“谁说我不会打仗？”粟裕也在这一仗后证明了自己不可替代的价值，赢得了全军的信任，在之后的作战指挥中更加挥洒自如。主席在几个月之前就断言“陈粟不可分”，果然是有先见之明啊。