明朝末年，因为天灾频发，而政府依旧横征暴敛，激起了全国性的农民起义，其中闯王李自成的势力最为强大，并在1644年攻入北京城，建立了大顺政权，推翻了明朝的统治。

在十数年的南征北战中，一大批从贫苦百姓出身的将领，为李自成立下了汗马功劳。

其中文臣中李岩的成绩颇大，他提出的“均田免赋”的口号，成功吸引了大量农民，成为起义军的主力。

武将则以刘宗敏为代表，起义军在潼关之战失利后，他出奇兵在河南一带吸引明军主力，使李自成转危为安，挽救起义军于最危险时刻，成为李自成最为倚重的左膀右臂。

刘宗敏

刘宗敏和李自成都是陕西同乡，因为交不起苛税，他的父母都被逼死，而他也从此成为一个流浪儿，长大后，刘宗敏以打铁为生，无形中锻炼出一副好身材，身材高大，孔武有力。

虽然自己的打铁手艺出众，但无奈周围的农民生活实在过于困苦，打铁的收入根本无法维持生活。

李自成攻打他的家乡蓝田时，刘宗敏就投入到这支仰慕已久的农民起义军中，成为一名合格的战士。

在随后的战斗中，刘宗敏屡立战功，很快引起李自成的重视，地位也不断得到提升，而他也没有让闯王失望，在数次危险关头，挺身而出，巧妙化解明军的围攻。

李自成

1638年，起义军在潼关遭到重挫，几乎全军覆灭，李自成仅剩十八人，隐匿在商洛山中等待时机。

可以说，此时是李自成最危险的时刻，山下是明将曹变蛟带领的重兵包围，山上也是衣食无着，甚至有人都有离去的心意。

而李自成最为指望为自己分担压力的另一位起义军领袖张献忠，则投降了朝廷，还被左良玉的给看管起来，根本无法有所作为。

刘宗敏却不离不弃，始终跟随李自成左右，甚至在缺衣少食的最紧关头，刘宗敏杀死自己的妻儿，以示要与起义军共存亡，这些都让李自成十分感动，更增加了他与明朝政府斗争到底的决心。

李自成雕像

就在起义军苦思出路的时候，河南遭遇百年旱灾，饿殍遍野，李自成立刻抓住这个机会，转战河南，得到广大农民的支持，军队实力再次振兴起来。

刘宗敏更是身先士卒，不断给明朝军队沉重的打击，还攻破藩王朱常洵的属地洛阳城，使起义军颇为忌惮的明朝重臣杨嗣昌在忧惧中去世，从此明朝军队再无抵抗之力。

在节节胜利中，刘宗敏的地位也是不断提升。

李自成在襄阳称“顺王”时，刘宗敏为“权将军”，在西安建立大顺政权时，他又被封为“汝候”，不久大顺起义军进入北京，彻底终结了明王朝的腐朽统治。

杨嗣昌

在很多人看来，一个崭新的王朝很快就要出现在众人眼前，但李自成却缺乏帝王的雄才大略，更是被突然的胜利冲昏了头脑。

他占据北京之后，没有快速的安抚明朝的旧臣子，使他们为自己所用，而是依旧保持做起义军时的作风，不断打压这些权贵，刘宗敏更是被任命为索取金银的直接负责人。

此时，大权在握的刘宗敏也暴露出残暴的一面，为了能够尽快从官员身上获取银两，他设计了一种夹棍，使受刑的官员苦不堪言，甚至有人的脑浆都被夹了出来。

李自成雕像

在他的带动下，士兵们也开始在北京城大肆掠夺，瞬间弄得乌烟瘴气，大顺军的形象也被败坏的一干二净。

很快狂妄的刘宗敏就惹出了天大的麻烦，成为农民军由盛转衰的转折点。

当时，虽然内地大部分已经被农民军占领，但在北方边关要塞上，还有一支实力雄厚的明朝劲旅，这是部队就是吴三桂领导的山海关守军，他们因为身负抵抗后金的任务，因此在北京城破的时候，没有被召回，也幸运的保存了建制。

李自成也深知吴三桂的重要性，进入北京后，他首先将吴三桂的府邸保护起来，不允许他人骚扰，还给对方写去书信，希望吴三桂能够认清形势，归顺大顺政权。

吴三桂

虽然当时也满人建立的后金也在拉拢他，但作为汉人的吴三桂更是倾向于接纳大顺军，并将军权交给副将，打算亲自到北京拜见李自成，可就在这个关键的时刻，刘宗敏干的一件蠢事，彻底惹恼了吴三桂。

原来吴三桂有一个叫陈圆圆的宠妾是歌伎出身，色艺双绝，被称为“秦淮八艳”之一，深得吴三桂宠爱，在起义军攻破北京的时候，陈圆圆与吴三桂的父亲吴襄都在府邸居住。

利令智昏的刘宗敏居然不顾大局，将吴襄杀死，然后将陈圆圆据为己有。

得到消息的吴三桂立刻投靠后金，并打开城门让清军入关，彻底改变了政治格局。

陈圆圆

1644年，农民军与清军在山海关的一片石展开决战，刘宗敏在战斗受伤，大军被迫撤退，不久更是撤出北京城，再次成为流亡武装。

李自成在九宫山战死后不久，刘宗敏也被清军所俘虏，后被弓弦勒死。

刘宗敏既是明末农民起义的功臣，也是起义失败的主要责任人，正是他在取得胜利后骄傲自满，采取一系列不妥当的措施，才是大顺政权功败垂成，给人后留下无尽的遗憾。