1914年9月22日6点许，英国皇家海军“阿布基尔”号、“克雷西”号、“胡格”号三艘巡洋舰，以10节航速在荷兰海岸线20英里处缓缓航行，到6点半许，“阿布基尔”号上突然传出一声巨响，随后水兵们开始检查状况，他们发现“阿布基尔”号水线下被炸开一个大洞。当时周围并没有德军舰艇，因此阿布基尔号的船长认定自己的船触发了这片海域的水雷，随后招呼同行的“克雷西”号和“胡格”号过来实施救援。

“胡格”号

当不明所以的“胡格”号和“克雷西”号抵近进行救援时，水兵们发现了水面上出现了两道粗粗的白线向他们延伸，这时他们才意识到他们遭受了德军潜艇的打击，不过此时为时已晚，两枚鱼雷又命中了“胡格”号。为了营救周围的战友，“克雷西”号并未做出反鱼雷机动或加速脱离这片海域，而是停在原地继续救援落水的水兵们，结果它也成为了德国潜艇的又一个战果。

“克雷西”号，与“胡格”号同级

攻击这三艘英国巡洋舰的，是德国海军的U-9号潜艇，该潜艇在舰艏和舰艉上各有一对450毫米鱼雷发射管（舰艉的鱼雷发射管只能在港内装填），是当时德国海军的新锐武器之一。被击沉的三艘英国巡洋舰，其排水量都在12000吨以上，除此之外，三艘巡洋舰上的1400多名水兵也因军舰沉没而葬身海底（三艘军舰上约有2400人），这场失败是英国皇家海军自中世纪以来遭受的最惨重的损失之一。

U-9号潜艇三视图

柯南道尔与他的充气橡胶颈圈设想

此役过后英国皇家海军开始探索反潜作战，并开始想办法提高水兵落水后的生存率。《福尔摩斯探案集》的作者，着名作家阿瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle，下称柯南道尔）很快就为英国皇家海军提出了一条建议，即为水兵们装备一条充气的橡胶颈圈，这样即使船沉了也能让他们浮在水面上。不过，他并未直接给英国军方提供建议，而一边向战争办公室寄信，一边借助自己的作家名气在多家媒体上刊登了他的设想及草图，这样的话就可以让他的设想就不会埋没在迂腐的官僚体系中了。

着名作家阿瑟·柯南·道尔

很快，民众就通过媒体接受了他的设想，认为这是一条合理的建议，英国皇家海军不得不正视这位作家的设想并且为水兵们开发充气式橡胶颈圈。后来英国皇家海军通过实验，证明了这种充气式橡胶颈圈确实能够大幅度提升水兵们落水之后的生存率，之后英国皇家海军就开始为水兵们装备这种充气式橡胶颈圈了，而这就是现代救生浮领原型的由来。

福尔摩斯的塑像与挪威奥斯陆海事博物馆中的19世纪初期的救生衣

柯南道尔与防弹衣、防弹盾牌的设想

凭借着充气式橡胶颈圈，柯南道尔成为了当时的热点人物。此时英吉利海峡彼岸的比利时伊普尔地区正在连续进行着血腥的第二次伊普尔战役。1915年4月22日，德第4集团军向伊普尔突出部的英第5军、法第20军阵地连续施放6000罐18万公斤氯气，很快就撕破了英法联军的防线。

第二次伊普尔战役

为了稳住战线，英法联军强行堵住了被撕破的防线缺口，然而德军故技重施，再次使用了毒气。在毒气的攻击下，英法联军开始向伊普尔城内溃退，在溃退过程中英法联军共计阵亡7万人。

柯南道尔闻听了第二次伊普尔战役的战况后悲痛不已，他在《泰晤士报》上刊文暗示英国军队的战争策略需要改变，并强调了如果必要，英国军队应该为士兵们配备防弹衣，这样他们才能够免遭屠戮。这次，英国战争办公室不敢耽搁此事，急忙开始研究防弹衣的可行性方案，很快就得出了这条提议“并不可行”的结论。

Dayfield防弹衣模型图，图源为英国皇家军械库

英国军方认为，如果为士兵们配发防弹衣的话，那幺士兵自身的装备和防弹衣加起来的话将达到300磅（折合136千克），没有人能携带如此重的装备进行作战。不过，英国军方还是给柯南道尔留足了面子，并未公开这个结果，而是通过信件回复了柯南道尔，柯南道尔想了想，他的这项提议确实有些不切实际。

1916年6月24日，英法联军为突破德军防御并将其击退到法德边境，在法国北方的索姆河区域与德军展开了血腥的阵地战，也就是历史上着名的索姆河战役。在索姆河战役中，英法联军86个师不断冲击德军由67个师组成的阵地，并且双方均投入了重炮和机枪，这导致索姆河战役成为了人类历史上最为血腥的战役之一。

索姆河战役炮兵阵地

在索姆河战役爆发后，柯南道尔收到了他儿子和侄子的阵亡通知，这让他难以保持理智，因此他以极其激烈的言辞在报刊上抨击英军中那些无能的军官，并再次为军队提出了提议。柯南道尔指出，英国军队在装备头盔之后，士兵因头部受伤而死亡的几率确实大大降低了，那幺如果无法为士兵装配重量过重的防弹衣，为什幺不为他们装备轻便得多的盾牌呢？这一定会降低英军的伤亡人数。

由于其他民众也有很多人因索姆河战役失去了他们的亲人，因此很多人都站在了柯南道尔这边，支持柯南道尔的言论，而且民众们的言辞也越来越激烈，为了稳住局势，英国军方决定以柯南道尔入手，试图以尽量平和的话语让柯南道尔停止他“外行指挥内行”的行为。

柯南道尔手持中世纪的头盔

不久后，英国首相戴维·劳埃德·乔治（David Lloyd George）亲自回复了柯南道尔的信件，称他会与将军们探讨为士兵们配发防弹盾牌的方案，但英国军方现阶段正在模拟防弹盾牌的实用性，要知道在战场上除了枪械所发射的子弹外，德军的炮弹、喷火器和毒气也同样致命。

第一次世界大战时期的英国坦克模型

1917年春天，英国首相戴维·劳埃德·乔治邀请柯南道尔与他共进早餐，这给足了柯南道尔面子。在这顿早餐之间，柯南道尔将自己的设想细节一五一十地告知了戴维·劳埃德·乔治，而戴维·劳埃德·乔治却给予了他“我们很快会进一步研究防弹盾牌的可能”。1918年，英国首相戴维·劳埃德·乔治带着柯南道尔视察西部前线时，戴维·劳埃德·乔治让柯南道尔见识了一样新东西——坦克。这时，柯南道尔才幡然醒悟——喔，时代变了。

尾声

虽然柯南道尔只为军队提供了橡胶充气颈圈这一极具意义的概念，但是后来他并未对军队的发展带来什幺太有价值的提议。不过，英国首相戴维·劳埃德·乔治还是认可了柯南道尔的行为，称这些行为都是源自于柯南道尔的爱国之心。

柯南道尔

柯南·道尔称，在捍卫自己的国家时，与所有英国人都是平等的。在他55岁时，还试图报名加入英军。而这些，都是第一次世界大战期间的插曲，这些事情已经鲜为人知，现如今，谁会知道大作家柯南道尔还以这样的形式，参加过第一次世界大战呢？