天文学家探测到有史以来“最大规模的宇宙射线”从深空神秘区域射向地球，日本大阪公立大学的研究团队将研究结果24日发表在《科学》杂志，并将构成这种宇宙射线的粒子命名为“天照”（Amaterasu），因为这种宇宙射线带有巨大能量，理论上，仅1克就可以摧毁整个地球。

宇宙射线是来自太空的微小高能量粒子群，通常与黑洞、太阳耀斑、天体爆炸有关，以近光速在太空中移动、降落到地球，与大气发生碰撞后，会像喷出水花一样分散到达地表，能量大约是人造例子加速器的100万倍。

为了研究宇宙射线，大阪公立大学藤井俊博（Toshihiro Fujii）副教授与日本、美国、俄罗斯等8国家的科学家组成团队，在美国犹他州沙漠中设置507组望远镜侦测器阵列，从2008年开始实验，捕捉例子，其覆盖犹他州约700平方公里的沙漠，并定期分析观测资料，推定宇宙射线的能量。

据文章，2021年5月，研究团队透过装置捕捉到了“天照粒子”现象，是一个能量水准高达244兆（EXA）电子伏特，仅次于1991年所观测到史上最大宇宙射线“Oh-My-God particle”的320兆电子伏特，成为人类史上第二高的宇宙射线，科学家认为，天照只可能从最强大的天体事件中产生，比恒星爆炸还要大得多。

由于“天照粒子”的异常高能量，被认为到达方向应该与来源息息相关，而它似乎直线穿过了宇宙空间。研究团队发现，天照的来源方向，并不存在已知天体，相反地，却指向了银河系边缘的空洞区域“本地空洞”（本虚空间），意味着它拥有银河系外邻近区域的未知来源，可能是无法借助光线看到的“未知天体”，可能存在未知的新物理起源。

犹他大学物理天文学系教授贝尔茨（John Belz）认为，这不像是一个神秘的来源，可能是时空结构的缺陷，宇宙弦的碰撞，没有常规解释。藤井俊博则说，天照来自与预想不同的方向，或许能提供某种指引。也有专家认为，天照的“未知”是人类对高能粒子物理学理解的不完整。

研究团队希望透过这项新发现帮助解开宇宙未解之谜，便以日本神话古籍中所记载的太阳女神为灵感，将这种射线命名为“天照粒子”。