哺乳类动物通过分泌乳汁喂养孩子，这样的行为也会出现在昆虫上。最近一项最新研究发现，蚂蚁喂养小蚂蚁竟然也会像哺乳类生物一样分泌出「乳汁」，这些乳汁分泌物拥有丰富营养素，会引起蚁群像父母一般进行喂养幼崽的行为。
综合媒体报导，纽约洛克斐勒大学(The Rockefeller University)的研究团队于11月时发表一项研究论文至科学杂志《自然》(Nature)上，该团队的研究人员发现蚂蚁也会如同哺乳类动物一样分泌出乳汁喂养自己的小孩，这种乳汁物质对蚁群的生存非常重要。目前关于蚂蚁会分泌乳汁这件事情，过去的科学家并没有针对此事进行深入的研究，直至今日才被揭露出来。
论文作者生物学家斯尼尔(Orli Snir)与副教授克罗诺尔(Daniel Kronauer)进行研究时发现，蚂蚁的幼虫蛹会分泌出像牛奶一般的蜕皮分泌物，这些分泌物会被蚁群快速清除消耗，因为不清除或消耗这些分泌物，蛹很容易会被自然界真菌感染死亡。
研究团队发现蚂蚁蛹在蜕变前6天大量分泌「乳汁」，这些乳汁含有丰富的营养素及激素，会持续分泌到蚂蚁蜕壳结束为止，在这段时间其他蚂蚁会像是爸爸妈妈一样去照顾这些流出乳汁的蛹，不少成年蚂蚁跟幼虫都会来吸食这些乳汁，其中以幼虫吸吮的最多。
克罗诺尔接受媒体采访时表示，蚂蚁蛹的分泌物是幼虫早期的重要营养来源，幼虫如果没有这种液体容易导致发育迟缓和存活率下降。克罗诺尔指出，蚂蚁幼虫孵化后的前几天，幼虫就如同哺乳类新生儿一般依赖乳汁，虽然还不清楚蚂蚁成虫喝它会有什么影响，「但我们相信这种乳汁会影响蚂蚁的新陈代谢和生理机能」。
这项最新研究也在网络上掀起热议，微博上也疯传蚂蚁会产乳汁的新闻，网友们表示「蚂蚁奶产量低，搞不好营养成分丰富」、「好奇心来了，很想试试看味道」、「蚂蚁要变身成哺乳类动物？」、「其实这应该就类似蜜蜂会分泌蜂王乳吧」。