德州一对父母因感染新冠失去嗅觉，没有闻到家中起火的烟味。雪上加霜的是，家中烟雾报警器损坏，一家人差点丧生火海。危急时刻，两岁的孩子，用学会的仅有两个词语「妈妈，热！」叫醒父母，救了一家7口人的性命。
柏克莱加大设计学研究生王雨婷（Kathy Wang）看到此新闻大为触动。以此为灵感，在朋友李子晴的协助下，成功研发一款携带气味的VR设备，用户能虚拟的接触水果等物品，有对应气味喷出来，以训练感染新冠后的嗅觉紊乱。这也是全美第二个、加州首款带有嗅觉的VR设备。
VR眼镜+气味模块 治疗嗅觉紊乱
王雨婷8月30日说，除了德州新冠患者因为失去嗅觉险些被烧死的事情，身边朋友也有新冠后遗症，他们嗅觉没那么灵敏，有人食欲不振。阅读研究数据才知，患者鼻子没出问题，但脑子认不出味道。因病毒影响大脑识别气味的部位。
那时起，王雨婷就特别留意此事。但搜索发现，没有特别有效的方法治疗新冠后遗症。有医生提供的方法是，给患者几个有味道的精油品质或蜡烛，比如包含香草等味道。患者每天对着瓶子闻，闻到香草的味道，脑子里面就想着香草，试图将现实与记忆中的香草味匹配起来，加强记忆。但此种方法低效枯燥，难以坚持，一些年长患者也很难做到。
王雨婷开始研发这款VR设备，在5月研发成功。设备硬件包含两大部分，Meta Oculus Quest的VR头盔眼镜和一个气味设备。「我相当于给眼镜设计了一套附加在上面的气味模块，并和朋友李子晴研发了操作气味设备的软件。」
气味设备中有蓝牙模块，可以实时和VR头盔的安卓手机沟通。气味设备中装有5个胶囊，布满不同气味的精油，如柳丁、香草、肉桂，树木等。用户用眼镜播放一段影片，包含不同的虚拟画面，可以是一个果园，有种类繁多的水果。当手柄检测某种水果，设备就实时释放胶囊，传递气味。随着虚拟物品和人的距离不同，释放的气味浓度也不同，「有点类似电影画面和声音的匹配，只不过，在这种设备中，加了一个气味。」
王雨婷说，相信设备对治疗新冠嗅觉紊乱颇有帮助。因为，VR设备的精油胶囊可不断更换，包含种类繁多的气味。且用虚拟加气味释放的形式呈现，唤醒患者脑部对某种嗅觉的记忆。「相比于现实中的治疗，更加多样化，也具有操作性。另外，虚拟图像的设计，有助于患者沉浸在虚拟环境中。让治疗更加游戏化，患者可以坚持下去。因为面对嗅觉紊乱，需要持之以恒的治疗，不断回忆气味。」
开放平台 未来星战电影可释放气味
王雨婷说，VR视频有两种，一种是具有故事线，比较难设计。另一种是某个3D治疗场景，如水果园，相对容易设计。她对未来的设想是，建一个模块，开放平台，设计一个容易操作的应用程序接口（API），让其他内容创作者共同开发。如果某电影制片公司需要在电影的场景中纳入气味，就可以做一个小工具，用气味设备匹配电影时间轴，让电影在播放中产生气味，更加立体。比如，未来看星球大战电影，配备新设备，能闻到金属的气味。
目前，王雨婷的这款VR设备，在柏克莱加大创业资助计划「创新催化剂」（INNOVATION CATALYSTS GRANT）评比中脱颖而出，获得3000元拨款。还参与顶尖的电脑图形和交互技术SIGGRAPH的2022年峰会展览，受到近100个与会人士的追捧和积极评价。设备还获得红点奖（Red Dot Design Award）、欧洲产品设计奖、IDEA银奖、SF Design Week Winner等。
投资性企业Techstars还在30日给王雨婷发电邮游，邀请她申请公司的孵化项目。「现在设备只是样品，在小范围亲友圈内尝试，没进行医疗实验。在变成商品前，我们还需要考虑制作材料、价格和稳定性等因素。」
