陈洪绶，明代画家，号老莲、悔迟。鲁迅曾说“老莲的画，一代绝作”，指的就是陈洪绶。他早年曾被召入崇祯的内廷，后来在杭州以卖画为生。
陈洪绶擅画山水、人物、花鸟，无一不精。《国朝画征录》描述陈洪绶所画人物，“躯干伟岸，衣纹清圆细劲，兼有（李）公麟、（赵）子昂之妙，设色学吴生（吴道子）法，其力量气局，超拔磊落，在仇（英）、唐（寅）之上，盖明三百年无此笔墨矣。”
陈洪绶年纪尚幼时，随前辈蓝瑛学画，蓝瑛赞叹道：“使斯人画成，（吴）道子、（赵）子昂均当北面，吾辈尚敢措一笔乎！”意思是，假以时日，待陈洪绶画成，就连吴道子、赵孟頫也得甘拜下风。蓝瑛也自认在人物写生上力不及陈洪绶，于是从此立誓不再画人物，曰：“此天授也。”这是天才啊。
的确，陈洪绶很早就显示出了绘画天赋。他的忘年交周亮工在《读画录》中记载，陈洪绶小时候（大约十岁）在杭州府学见到李公麟的《七十二贤石刻》，就花了十天进行临摹，摹本惟妙惟肖，观者无不称赞，他自己也很高兴。后来他又继续临摹了十天，再把摹本给人看的时候，人们认为不像了，他却更高兴了。周亮工评价这是陈洪绶“不规规于形似”。不求形似，而求创新。
大约十二岁时，陈洪绶画下一幅《乾坤交泰图》，临摹自传为吴道子的《镇宅龟蛇图》。画中龟蛇二灵造型写实，细节丰富，虽然在技法上仍显稚拙，但陈洪绶已经显露出丰富的想象力和旺盛的创造力。
图 | 明清·陈洪绶《乾坤交泰图》 | 现藏于浙江省博物馆
十八岁时，陈洪绶就画出了名作《九歌图》十一幅，以及《屈原像》一幅——十二幅画共用时两天。《九歌图》后来被用作《楚辞述注》的插图，流传甚广；而《屈原像》在整个清代无人能超过，被奉为经典之作。
图 | 明清·陈洪绶《九歌图》 湘君（刻印） | 现藏于上海图书馆
《九歌图》中，《湘夫人》、《礼魂》等作品，对常规人像进行了大胆突破，人物一反常态地背对着观众，但背影同样述说着丰富的细节和故事。在精致而生动的璎珞飘带之中，“湘夫人”仿佛御风而行，留下一个令人回味的背影。《礼魂》中，包裹着人物的繁复花草和装饰，更是令人目不暇接。
陈洪绶流传更广的，是他的“叶子画”。“叶子”又称为“酒牌”，上面有酒令和相关图画。陈洪绶很喜爱这种通俗大众的绘画形式，大约二十岁时他就为人画了一套《水浒叶子》，二十八岁时又花费四个月创作了一组同名的版画精品。
文学家张岱称这套画是“古貌、古服、古兜鍪、古铠胄、古器械”，总之是不同世俗，自辟乾坤。
图 | 明清·陈洪绶《水浒叶子》 | 现藏于台湾石头书屋
明清的江南十分流行仕女画（美人画），纤弱扶风的形象是人们所熟悉的，而《水浒叶子》中的孙二娘、扈三娘、顾大嫂等，人物特征鲜明而独特，与当时流行的仕女形象截然不同，也可见陈洪绶的独创性。
《水浒叶子》不但成为后世“水浒”形象的典范，并且流行到了日本，被反复翻印、刻版，风靡一时，甚至影响到了同为版画的浮世绘。
图 | 明清·陈洪绶《水浒叶子》 | 现藏于台湾石头书屋
陈洪绶的人物画风格被称为“奇古”，尤其是到了晚年，画中人物多夸张变形，突出其性格特征和精神气质，线条于清圆细劲中又见疏旷散逸。由于造型偏于“怪诞”、“奇崛”和“古拙”，陈洪绶也被称为晚明的“变形主义”大师。中国艺术史研究的权威之一高居翰说：“他是中国最辉煌的大画家之一，当然也是继李公麟之后，最伟大的人物画家。”
图 | 明清·陈洪绶《陶渊明归去来图》 | 现藏于美国檀香山美术学院
陈洪绶，明末清初的天才画家，他的人物画以简括的造型、奇古的形貌、精妙的技巧，创造出与世不同的风格。这怪诞变形的背后，是他的独创与开新。