茶画，目前并无统一的定义。青牛君认为，凡是以茶、茶器具、茶人、茶事等含有与茶相关元素为题材的绘画均可称为茶画。有些绘画画面虽然与茶无关，但题跋为茶诗或与茶、茶器具、茶事有关的，也可归入茶画范畴。
英国学者李约瑟认为，茶是中国继火药、造纸、印刷、指南针四大发明之后，对人类的第五大贡献。传说中国茶始于神农。地方志着作《华阳国志》为最早出现茶的正史，记述武王伐纣，川、云、贵一带将茶叶等物贡于武王，以此计算，中国产茶至少已有3000多年的历史。
1972年，湖南长沙马王堆西汉墓一号墓出土了一幅帛画，据考证为《敬茶仕女图》，其内容为汉代皇族烹煮饮茶的场景，距今约2100年。若然，《敬茶仕女图》当为中国现存最早的茶画。
青牛君相信唐之前的茶画应是零星存在的。因缺乏实际样本和资料，本文茶画简述内容由唐朝开始，至清朝结束。
唐（618-904）
伟大的陆羽经过长达26年的考察研究，于780年出版了世界上第一部茶学专着《茶经》，系统论述了茶叶的源流、发展、采造技术以及饮茶、茶器具、茶人茶事等茶文化相关各方面，开创了中国茶文化和茶道。
唐朝以茶为题材的艺术作品，数茶诗最盛，产生了李白《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》、卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》等脍炙人口、流传千古的诗篇。从现存的茶画看，主要是以写实手法反映唐代贵族及僧侣生活。这与当时茶叶产量低、价格昂贵、主要流行在上层社会和寺庙中相一致。
周昉的《调琴啜茗图》，画面重点为调琴女子。画面左右各立一奉茶仕女。画中人物体态丰腴，衣着华丽。虽历经千年画面略显斑驳，但仍可感受到大唐气象。唐代堪称我国历史上的贵族时代，将饮茶与调琴并置，可见茶在其娱乐生活中的重要地位。
宋（960-1279）
如果说唐朝陆羽以一部《茶经》开创了中华茶文化的先河，宋朝可以称为中华茶文化的第一个巅峰。苏轼为代表的茶诗、刘松年为代表的茶画都成为流传不朽的作品。
宋代宫廷茶事，与唐代相比有过之而无不及。到了宋徽宗赵佶，不仅撰写论茶专着《大观茶论》，还亲自绘制了《文会图》，气度恢宏，真实反映了当时宫廷茶会的盛象。
宋朝与唐朝重要的不同之处在于，饮茶不再仅局限于宫庭、贵族和僧侣之间，茶叶走入了民间。南宋刘松年的《茗园赌市图》、《斗茶图》。两幅画都再现了民间斗茶的情景。市井生活与文人审美情趣融为一体。
元（1271-1368）
元朝为中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。当时社会生产遭到一定程度的破坏，茶叶生产也陷入低迷。反映在茶文化上，繁琐精致的宋代饮茶方式逐渐向简约朴实转变；反映在艺术家们身上，则是面对民族矛盾冲突所产生的归隐心态；反映在茶画上，则是出现钱选、赵原等相当数量陆羽、卢仝等唐人烹茶题材的作品，一方面是面对亡宋追思盛唐气象，一方面借此塑造洁身自好的茶君子形象。
明（1368-1644）
明朝朱皇帝来自民间，深知底层民众疾苦和社会稳定的隐患，因此，废除龙团凤饼，改奢华繁复的紧压茶为散茶，这也是“唐煮宋点明冲泡”的由来。明朝严酷的统治，使得文人艺术家们多将饮茶视为精神寄托。明朝时出版茶书的数量为历代之最。沈周、文徵明、唐寅、仇英号称“吴门四家”，四人均有经典的茶画传世：沈周《汲泉煮茗图》；文徵明《惠山茶会图》、《林榭煎茶图》；唐寅《事茗图》、《卢仝煎茶图》；仇英《松亭试泉图》、《煮茶论画图》等等。这一时期的茶画名作还有陈洪绶的《闲话宫事图》及《停琴品茗图》、丁云鹏的《煮茶图》及《玉川煮茶图》、钱谷的《惠山煮泉图》等。
明朝成为宋朝之后，中国茶文化发展的第二个巅峰时期。
清（1636-1912）
清朝为中国历史上最后一个封建王朝。由于起于少数民族，在文化统治方面手法严酷。因此，艺术家们的茶画风格延续了明朝文人画的画风，盛行水墨写意画。多以山水寄情，松竹明志。
清代茶画有钱慧安《烹茶洗砚图》、吕学《茗情琴意图》、黄慎《春夜宴桃李园图》、金农《玉川先生煮茶图》、王翠《石泉试茗》等。
从以上历代茶画简析，中国古代茶画作品经历了唐朝初创期，宋、明的巅峰期，到清朝逐渐衰落。但从历代茶画发展脉络看，茶画从唐以写实为主，逐渐向精神象征过渡和发展，最终使其成为中国画史不可或缺的重要组成部分。