位于沙特西北部的埃尔奥拉（AlUla），是我们沙特之行的第二站。要说当下中东旅游最火的目的地，应非它莫属了。

?这片与世隔绝着的文明土地，在沙特2019年国际旅游签证开放后，才掀开其神秘的面纱，于世人见面。做攻略时，心早已向往之，可国内的地接社或许是三年疫情的缘由，还没在埃尔奥拉“落地生根”。为了这趟自由行，我们曲线迂回地逐一落实交通和住宿。

埃尔奥拉作为曾经香料贸易的十字路口，广袤的沙漠和红岩裸露的山脉中，隐藏着众多古迹。踏上几千年前古埃及人和波斯人骆驼商队走过的地方，时间仿佛没有过去多久，历史的痕迹犹存。

探寻远古阿拉伯半岛上，人类活动的印记，不妨从埃尔奥拉市以北20公里处的玛甸·沙勒遗址开始，它更令人熟知的名字是叫黑格拉，占地52公顷，坐落在沙丘环绕的峡谷与群山间。

这里曾是纳巴泰王国(Nabataean)的南部首都，纳巴泰人和萨穆德人的居住地，也是沙特阿拉伯第一个列入《世界遗产名录》的古迹。

从公元前1世纪一直到公元2世纪，黑格拉处于鼎盛期。遗迹表面还可以清晰地看到那时的摹刻碑，及洞穴、会客厅的绘画，如同造访一个大型的博物馆，独一无二地证明辉煌过，却又消亡了的纳巴泰文明。

黑格拉有4个保存完好的古墓群，100百多座精美岩刻纹饰的陵墓，或独立或群聚，里边封存着远古居民的生活和文化细节。其中最大、最具代表性的墓穴，是茫茫荒漠中孑然而立，有“孤独的城堡”之称的库扎之子利哈亚尼古墓 。陵墓高达22米，远处其他的墓穴均朝向它，以显示地位的差异。整座墓碑的砂岩自上而下的凿刻，看得出还未完工，但丝毫不影响它成为黑格拉遗址中的地标。

黑格拉紧邻埃尔阿哈麦尔山的墓群中，兀立着一座辨识度极高，似人侧脸轮廓的人脸岩，在日出日落，斜阳射照岩体时，更显神秘肃穆。

除了黑格拉，鲜为人知的德丹遗址，也曾高昂地吹过古文明的赞歌。时间向前追溯，来到古代北阿拉伯王国时期，德丹是德丹王国（公元前9-8世纪）和利哈亚尼王国（公元前5-2世纪）的首都。生活在沙漠绿洲中的人们，往来的商旅、使者，在岩壁上刻下无数岩画、铭文，记录着当时的重要事件。

正在考古中的水利农业，镶嵌在沙漠岩层中，高超技艺的水道、水井遗迹，也一点点展露于世，将揭开尘封上千年的秘密。

“渊博”的埃尔奥拉，还有一座引以为傲，誉为“露天图书馆”的语言宝库，它叫伊克玛山谷(Jabal Ikmah)，与德丹遗址相距10分钟车程。

山谷的峭壁上，形象而立体地镌刻着千年前战争、朝圣、祭祀、畜牧等场景。一幅幅人像、战车、竖琴、牛、骆驼、山羊的岩画栩栩如生；一串串的铭文，不止一种语言，汇聚着无数种古老的文字，这里是埃尔奥拉铭文最集中、种类最多的地方，一笔一划，皆是岁月长河中的惊鸿一瞥。

如果你想要了解古代阿拉伯民居的风貌，可游览埃尔奥拉旧镇（AIULA OLD TOWN）。始建于公元10世纪的奥拉古城，它是从大马士革，到麦加朝圣路线上的重要定居点，见证了商贸及朝圣之路的光辉岁月。

古城内最独特的地方要数它的设计，为了防御，城内九百多座棕黄色泥砖建筑彼此相连。徜徉于蜿蜒的小巷，仿佛走进了一座星罗棋布，被时光锁住了的迷宫里。可去古城坦托拉广场探访日晷的奥秘，登上10世纪的穆萨宾努赛尔城堡，远眺砂岩山脉中葱郁的椰枣林。

古迹遗址遍布的埃尔奥拉，自然风貌同样并存。无垠的沙海中，林立着巍峨壮观，形态各异的红砂岩。有在山谷中螺旋而绕的跳舞岩（Jabal Al-Rukkab）、有形与色如彩虹的彩虹岩（Rainbow Rock），更有作为埃尔奥拉标志性景观，总是出现在宣传册与纪录片中的大象岩（Jabal AlfilA）。

52米高的大象岩，我们原计划是到埃尔奥拉当天，待夕阳穿过“大象”魁梧的驱体时来欣赏，后因从沙特吉达，到埃尔奥拉飞机发生故障，换机延误了近5个小时，到晚上十点才到达景区。好在大象岩景区营业时间，是下午四点至晚上12点。

夜色中，寒风凛冽，灯光明暗交错，朦胧柔软的沙地上，耸立着经数百万年风沙侵蚀雕琢而成的巨大砂岩，像一头沉默屹立的巨象，长长的象鼻垂至地面，岿然不动，任由日升月落。景区还有一家露天咖啡馆，你可以窝进下沉式的沙发里，捧上一杯浓醇的咖啡，吃着点心，抬眼便是被满天繁星包裹着的巨岩奇观。

沙特，石油王国，有钱就是任性，相对偏远的埃尔奥拉，并不妨碍它朝着世界顶级的野奢度假胜地而打造，沙漠中，仅有的几家酒店中，不乏有隐世的高档酒店；也有创吉尼斯世界纪录的马拉亚音乐厅（MARAYA），你可在星空下的交响乐中，欣赏一场顶级扣人心弦的演出。

“马拉亚”在阿拉伯语中意为“镜子”，音乐厅周身9740块镜像材料包裹，是世界最大的镜面建筑，当走近的刹那，被惊艳了。

如同沙地里冒出来的巨大“镜盒”，映照着大漠山峦，映照着蓝天白云，映照着日月星辰，真实与虚幻交织，给人强烈的视觉冲击力。这是意大利建筑鬼才吉奥·福尔马的绝美神作，以其巧夺天工的设计，和无可比拟的镜面效果，体现了人与自然和谐共生的理念，赢得了世界的瞩目。

旅游业刚拉开帷幕的埃尔奥拉，玩的项目倒真的不少。如果你不满足简单的游览，还可以户外更深度的体验：从沙漠徒步探险到敞篷马车环游；从高空滑索到热气球、直升机观光；从烛光夜游黑格拉到暗夜观星，任意选择。

我们参与的是老少皆宜的暗夜观星，在埃尔奥拉古城旁坐上景区的越野车，1个多小时后，到达沙漠腹地埃尔加拉梅尔 (AlGarameel)，这里不受光污染干扰，是指定的观星地。观星时，所有灯光被熄灭，满溢的星光从夜幕流淌至脚下，周围耸峙的巨大石柱只剩模糊的轮廓，仿佛穿越在《一千零一夜》的故事里。

暗夜观星，其实是一个汇集不同国家旅行者的科普大讲堂，大家穿着厚厚的棉衣，戴着帽子、手套，或坐或躺在地垫上，静听向导用英文讲解星座、星体、时间变换、四季交替等天文知识；仰望星空，辨认行过遥远光年的星光，以确定自己的方向。也可在星空下冥想，与天地对话，享受极致的宁静。

我们虽然语言不通，但有旅伴的同声传译，也了解了不少。观星结束后，享用的是贝都因人的晚餐。还有，在大漠深处冬季里的深夜，感受到一种干燥下的极其寒冷。

在埃尔奥拉我们住了2晚，比常规的游客多住了一晚，但还是日夜兼程，马不停蹄。星光没负赶路人，千年的古迹，波澜壮阔的自然奇景，海市蜃楼般的艺术殿堂，一切的一切，是超乎想象的震撼，是意犹未尽的流连……