说起治沙，人们首先想到的大概都是种树，这是目前人类已知的短期治沙最常见、最快有成效的治沙方法。而在沙漠中种树能够绿化沙漠，但是对沙漠真的好吗？这个问题一直备受争论。

在早期改善干旱地区环境的时候，中国政府植树造林的力度很大，最初起到了微弱的作用，但是树木的存活率很低，水土严重，土地沙漠化速度不降反增，这是“中国式治沙”早期碰到的尴尬局面。而且并不是所有树木都能够适应沙漠环境，只有极少数根系发达的树木才能在沙漠中生存，根系发达的树木在沙漠中生存靠的是什么？答案是地底的深层水。

在沙漠中，原本也是存在一些植被的，但是人们为了植树造林，将树木取代了原本的植被，这些树木的根系能比原本的植被钻到更深的地下，这样一来，深层水的数量就会大量较少，导致土地含水量减少，地下水水平面降低，沙漠中将会有更多的植物因此而死，导致还没被“治理”的沙漠地带土地荒漠化更加严重。而地下水减少就会导致生态循环系统中的总水量减少，从而导致降雨减少，最终演变成沙漠中水不断减少的恶性循环。

不过当然，中国人植树造林的目标是良性循环，往沙漠中运水，灌溉植物生长。但是如果我们换一个角度看，如果中国人拥有的水足够改变整个沙漠，那中间树这个媒介就显得有点多余了，在人们往沙漠中投入的水分不足的情况下，树木一旦“口渴了”，就会开始吸取地下水，又返回到之前的恶性循环中。