外滩是包括笔者在内所有上海人的骄傲。作为旧上海的印记，其并没有失去价值，在新时代依旧泽泽生辉。许多来到上海的西方游客也对外滩评价颇高，其中非常满意占比58.63%，满意占比33.34%。不少环游世界的华侨归国后表示：就算是在英国本土也见不到外滩这样连绵成片的哥特式建筑，欧洲本土也极为少见，只有在艺术细胞发达的俄罗斯有能匹敌上海外滩的建筑群。
作为原本的“租界”地带，外滩不同于全国其他地区，甚至上海其他地区，其蚀刻着中国近代的发展史，或许也预示着未来的一些事情。现在让笔者带您走进旧上海，看看解放前的上海究竟是什幺样的存在。
英国人的新据点
今天在上海的建筑群大部分为哥特风格。这与19-20世纪英国的影响力，以及英国在远东的殖民主义息息相关。而英国在远东殖民的起源，尚需要追溯到《南京条约》。
【当然那些积极抵抗的人依旧值得被尊敬】
鸦片战争后，清政府与英国当局签署《南京条约》，允许英国商人和移民在中国居留，并同意他们犯罪后可以自行审判。
在条约刚签署的一段时间内，英国人更中意广州。因为，广州自汉代以后就是重要的对外窗口。清代的广州更是垄断83%的中英贸易，广州十三行也曾是清朝最善于和洋人打交道的群体。按理来说，广州有着其他四个口岸无法企及的优势，也确实一度被英国人给予厚望。可是，英国人忽略了清朝特有的贸易政策对普通居民的影响。一般的广府人根本没有十三行那样了解洋人。至今粤语中依旧把西方人称之为“鬼佬”，倒退100年“高鼻深目”的英国人更是地地道道的“鬼”。
【英国人一时不查就有性命之忧】
当地官府也不希望洋人大量入驻广州，导致当地人与西方人冲突，从而增加治安、外交上的麻烦。于是，官府带头，当地宗族牵线，用悬赏洋人首级的方式鼓舞当地广府人袭杀入住的英国人。根据一些英国人的回忆，经常有当地人鬼鬼祟祟地跟着他们。如果出门的时候没有带枪，或者出门时没有成群结队，就有可能遭到袭击。一位牧师仅仅因为愣神走在队伍后方，就被绑走并砍下首级领赏。
虽然也有不少英国人通过携带便携短枪的方式，反杀不少试图领赏的当地人。但这样一来成本就高的惊人，也没有人会想要在一个危险的地方生活、经商。再加上珠江三角洲相比长江三角洲，无论市场规模，还是居民消费能力，都要差上不少。所以，英国人逐渐将重心北移，转而将上海当做英国在华利益的中心。
“居留地”的起源
在不少人心中，上海的租界与其他被割让的领土一样，都是列强用刺刀顶住腐朽的满清政府的咽喉，逼迫他们割让的结果。事实上，真实历史完全不是这回事。在开放之初，上海依旧是华洋杂居的社会环境。上海人相对于广州人，无疑要柔和的多，极少有组团猎杀落单洋人的事情。可是，面对迥异于东亚人的“高鼻深目”，许多当地的吴越居民依旧有着本能的畏惧、厌恶。
更重要的是，上海不同于岭南“化外之地”，其背靠"天下之赋,半在江南"的江南。值得一提的是，上海本身也并非一些人想象的那样，是一个名不见经传的小渔村，而是一个地道的县城。大量洋人入住上海，导致上海县的道台宫慕久十分紧张，深怕朝廷的心腹之地被洋人染指。
【上海也曾是鸦片战争的重要战场】
为此当英国领事图就英国领事馆的选址、建造问题商讨时找到宫慕久时。他立刻提出上海乃是远近闻名的“小苏州”，希望洋人能在远离城区的地方建造自己的领事馆。英国人便从一位中国商人手中以1500文/月的价格租下一间有52间房子的老宅。
1843年，上海正式宣布开埠，11座洋行和大量的水手、商人、冒险家纷纷前往上海经商、定居。久而久之难免与当地的中国人发生摩擦。一次一位基督徒因犯事被拘捕，英国领事巴富尔立刻以清政府违反“治外条例”为由，让军舰进入长江流域，逼迫道台宫慕久放人、道歉。在道义上，清朝确实无权逮捕《治外条例》保护下的英国人；在实力上，上海曾为鸦片战争主战场之一，深知双方的实力差距。无奈之下，清政府只能宣布释放这位基督徒，并向他和英国领事馆道歉。这件事也坚定了宫慕久要“远离”洋人的决心。
【当法理、实力双重不占优时，强硬便成为笑柄】
随着英国移民的日益增多，巴富尔再次找到宫慕久。他说双方之间的不愉快皆因文化、思维的隔阂，若英国人可以在清朝保有一份独属于英国人的“居留地”，那幺一切问题便可迎刃而解。宫慕久听后欣喜若狂，表示按照大清律令，不到万不得已领土不可割让，但可以以“租借”的形式给英国人一块土地。1845年11月29日，宫慕久公布了《上海土地章程》23款。这个被视为上海租界“根本大法”的章程划定了租界界址：南至洋泾浜(今延安东路)、北至李家场(今北京东路)、东至黄浦江，西至界路(今河南中路，1846年确定)，面积约830亩，每亩年租金1500文。章程的出台标志着中国近代史上第一个租界———英租界的出现。
今天不少人可能会认为“租界”是一个耻辱的名词，但事实上，按英文直译，租界的真正翻译应当是“居留地”。本意为英国人在上海滩租借下，给本国公民居住的地方。在初始阶段，双方完全你情我愿，一个希望避免再与洋人发生摩擦，另一个则希望本国移民有一块落脚地。
【上海租界的诞生本身并非不平等条约】
难民潮与华洋分居的破灭
租界创立的初始目的，乃是为隔绝当地的中国人与西方人的交流。根据协议，在英租界不得有华人定居，只允许做生意、打工。华人只允许在白天停留在英租界经商，每到傍晚就必须回到华界，不允许滞留。在英租界给英国人打工的华裔佣人、厨师、杂役也必须在夜间离开，不得与主人同居。如果违反隔离政策，就会遭到清朝和英国的双重惩罚。
但是，太平天国运动以及在上海发生的小刀会起义终结了这一局面。1853年9月5日，周立春﹑徐耀等在青浦首举义旗攻占嘉定。7日，刘丽川和原小刀会福建帮首领陈阿林等在上海起义，占领县城。
小刀会众深知自己势单力孤，不可能敌得过清军，便宣布与南方的太平天国取得联系。一时间整个江南风起云涌，大量饱受战乱之苦的富户、商人、士绅纷纷举家迁徙上海，以躲避随之而来的战乱。据统计，短短两年内，就有折合650万银元的资本涌入上海市。
【造成一亿人死亡的太平天国运动，对东亚局势的发展起到至关重要的作用】
当历经17个月的小刀会起义被镇压，上海周边地区的城镇基本毁于战火，唯有上海得以幸免。大量人口的涌入，直接导致华洋杂居的状态被打破。梅朋和傅立德在 《上海法租界史》 中说 :“洋泾浜北边的中国居民,在县城被占领前,只有五百人左右,这时,据第一届董事会的道路委员会提出的正式报告,已经剧增到两万以上。” 鉴于大量涌入的华人对租界开发的作用，租界于1854 年7月8日,正式宣布三国公使共同签字的新土地章程———《上海英法美租界租地章程》。新章程取消了原先规定的 “华洋分居” 政策。自此上海滩的租界格局正式形成。
结语
上海靠着不排外，获得了英国人的青睐，并迅速取代广州成为外贸中心。虽然在清末，上海尚未到达巅峰时期，可随着种族隔离制度的正式废除与江南财富的汇集，它终将成为那个“东方巴黎”。