而郭圣通出身河北中山郡的政治豪门，刘秀到河北后通过与郭圣通联姻，取得了郭圣通舅舅真定王刘杨的支持，如此刘秀才得以立足河北统一天下。所以刘秀能够取得天下，有一半的原因是依靠了妻祖的势力。所以自开国皇帝刘秀开始，东汉就开始了使用外戚的传统。
2、汉明帝刘庄

汉明帝的母亲是阴丽华，阴家的势力在东汉初年是很庞大的。刘庄的几个舅舅也在朝廷中担任要职。大舅阴识官至执金吾，封原鹿侯，刘秀每次外出巡视的时候都会把阴识留在洛阳镇守京师。当初刘秀大封功臣时，阴识认为自己的功劳无法与其他大臣们相比，坚决推辞刘秀的封赏。刘庄的三舅阴兴也是一个淡泊名利之人，当初刘秀封他为关内侯，他坚辞不受。不过他们二人共同辅导皇太子刘庄，这一幕可谓是历史上难得的皇帝与外戚和睦相处的场面。

不过汉明帝在执政时期，严禁后妃家族封侯干政，以此来防范外戚功臣势力。所以尽管当时阴家是第一大外戚家族，但是对刘庄的统治并没有造成影响。

阴识影视形象

汉章帝是东汉历史上少有的明君，他与明帝在位时期政治清明，百姓安居乐业，被称为“明章之治”。不过汉章帝寿命太短，只活了33岁。

汉章帝的母族并没有太大的势力，但是他的妻族开始活跃于东汉的政治舞台上。汉章帝的皇后窦氏是东汉开国功臣大司空窦融的曾孙女。窦皇后的哥哥窦宪凭借妹妹成为皇后，开始发迹，汉章帝时期，窦宪就有了擅权的苗头，不过章帝还是容忍了他，然而东汉的外戚专权也从这个时候开始了。
4、汉和帝刘肇

刘肇是东汉历史上最后一个比较有能力的皇帝了，东汉在他统治时期达到极盛，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”，史称“永元之隆”。

刘肇的母亲是梁贵人，在刘肇刚生下来不久就被窦太后收养了，窦太后害怕梁家日后得势，就杀了梁贵人。所以刘肇的母族对他也没有太大的影响。反倒是窦氏家族对他影响很大。

窦家在章帝时期开始得势，刘肇继位后窦家的势力更是如日中天，窦太后临朝称制，窦宪变得更加嚣张跋扈，甚至刺杀都乡侯刘畅。对于窦家的所作所为，刘肇是时时刻刻记在心里。公元92年，也就是刘肇继位的第四年，他联合清河王刘庆与大臣丁鸿发动政变，捕杀窦氏及其党羽，窦宪被逼自杀，窦太后本人也被软禁内宫，5年后去世。

窦宪

汉殇帝是东汉历史上继位时年龄最小的一位，也是在位时间最短的一位，他出生不到100天就继承了皇位，在位仅1年就去世了。刘隆当皇帝时，因为年龄太小，就由太后邓绥（汉和帝刘肇第二任皇后）临朝称制。邓家开始了专权之路。
6、汉安帝刘祜

刘隆去世后，刘祜在邓太后和邓骘的拥戴下，继位为帝，由邓太后临朝听政。由于刘祜的父亲清河王刘庆是一个藩王，所以在朝廷中没有什么势力，刘祜继位后，朝廷大权仍然在邓太后手中。随着邓氏专权，邓家开始了快速飞升，邓绥之兄邓骘不断升迁，先后为车骑将军、仪同三司，后被拜大将军，汉安帝时期封为上蔡侯。邓绥的其他兄弟如邓京官至黄门侍郎，邓悝官至黄门侍郎，邓弘官至侍中，这些都是掌握朝中核心、机要的要职，并且很多人封了侯。此时，邓氏家族权势达到顶峰。

邓骘

然而，随着邓太后的去世，邓家的势力也开始衰落。邓太后去世后，一直被邓氏打压的汉安帝清算邓家，以邓骘为首的邓家主要人物纷纷选择了自杀，邓家逐渐消失在东汉历史舞台

上。

在清算了邓氏家族后，汉安帝开始重用皇后阎姬和嫡母耿氏家族，导致阎氏开始专权。阎氏先是毒杀了太子刘保的亲生母亲，后来怕刘保以后报复就向汉安帝进谗言废了刘保的太子之位。安帝去世后，阎氏立幼小的北乡侯刘懿为帝，自己则临朝称制。阎氏开始大力提拔阎氏族人，不过刘懿比较短命，很快就去世了，刘保的乳母宋娥联合中黄门孙程等人拥立刘保为帝，阎氏家族及其党羽都被诛杀，阎姬被迁往离宫居住。阎氏成为东汉历史上最短命的一个外戚家族。
7、汉顺帝刘保

刘保在东汉的所有皇帝中其能力属于中等水平。他继位之后勤理国政，纪纲四方，使天下获安，同时他也抑制宦官的权力，澄清吏治，使东汉出现了中兴的局面。整体来说，在他统治期间没有外戚专权的现象，不过在其执政的后期重用皇后梁妠家族，为后来的梁氏外戚专权埋下伏笔。
8、汉冲帝刘炳和汉质帝刘缵

汉冲帝和汉质帝是东汉历史上有名的小皇帝，顺帝去世后，年仅2岁的刘炳被立为皇帝，尊汉顺帝皇后梁妠为皇太后，由梁妠临朝摄政。此时梁氏把持朝政，梁妠的哥哥大将军梁冀飞扬跋扈，致使朝政腐败，民不聊生。

梁冀

刘炳当了一年皇帝就去世了，于是刘缵在梁冀的拥立下继位为帝。此时梁氏专权，梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，刘缵虽然才8岁，也看他很不顺眼。在一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”，表示自己的义愤，惹得梁冀大怒。下朝后梁冀怀恨在心就毒杀了8岁的刘缵。在毒杀了刘缵后，梁冀迎立蠡吾侯刘志继位为帝。
9、汉桓帝刘志

刘志是汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子，所以他的母族在东汉朝廷上也没有什么势力。刘志继位后，仍然是梁太后临朝称制，朝政大权依然在梁氏手中。公元159年梁冀阴谋反叛，刘志诏司隶校尉张彪带兵包围梁冀府，收回大将军印绶，梁冀与妻、子自杀，数十人伏诛，自此把持东汉朝政近20年的梁氏家族退出东汉政治舞台。在铲除了梁氏集团后，在汉桓帝的治理下有所提升，但是却兴起了党锢之火。

汉桓帝

汉桓帝去世后，由于他没有儿子，太后窦妙就册立刘宏为皇帝。刘宏也是属于远族皇室，所以其母家在朝廷中也没有势力。自灵帝开始，东汉的外戚退出了历史舞台，取而代之的是宦官和权臣专权。灵帝亲近宦官，爆发了第二次党锢之祸，最终引发了黄巾之乱。

灵帝去世后，何太后临朝称制，大将军何进把持朝政，他引董卓进京诛杀宦官，结果却被宦官所杀。董卓进京后控制朝政，废黜少帝刘辩，立刘协为帝。

刘协在位期间，先后被董卓、李傕、郭汜、曹操控制，东汉朝廷实际上已经名存实亡。公元220年曹操之子曹丕逼迫汉献帝禅位，东汉正式灭亡。

小结：

综合看下来，东汉的大多数皇帝们其母族的势力还是比较弱的。先后把持朝政的有汉章帝皇后窦氏家族、汉和帝刘肇第二任皇后邓绥邓氏家族、汉安帝皇后阎氏家族、汉顺帝皇后梁氏家族。东汉的皇帝们没有一个是他们的亲生儿子。所以东汉皇帝们的母族对东汉朝廷的影响微乎其微。