1938年，在河南巩县一个贫穷的农民家庭里，伴随着一声婴儿的啼哭，诞生了一位中国史上最年轻的副总理，她就是吴桂贤。年少的吴桂贤远走他乡，本想讨一口生活，寻一个温饱，没想到13岁那年的一个决定，成就了她的一生，也影响了无数人的命运。

吴桂贤的家中有9个孩子，懂事的她决定找一份工作解决家里的经济困难。1951年，西北第一棉纺织厂招收女工。

招工的最低年龄要求是16岁，那时的吴桂贤只有13岁，机智的她想到在口袋中装石头的方法让体重达标。

进厂工作后，她兢兢业业，由于表现出色，在1958年吴桂贤顺利入党此时的她仅有20岁，而且在先进集体“赵梦桃小组”做组长。

机会垂青于有准备的人，她的出色被所有人看在眼里，因此她得以在1964年、1966年两次参加国庆观礼。

这使得他开始接触更高的文化层次。有了更高眼界的她一边在厂子里工作，一边完成西北大学的学习。
当选最年轻副总理

在那个充满变革与机遇的年代，吴桂贤所在年代的特殊背景，让她年纪轻轻就破格被提拔。

随着“九一三”事件的发生，中央出现了大量的权力真空，为了稳固局势，1975年毛主席提出要从工人中选拔副总理，并且重点要求这名工人应是女性。

在周总理的层层选拔之下，工作出色的吴桂贤在1975年成为国务院副总理，那一年的她只有37岁。

由于吴桂贤当选副总理没多久，周总理的身体已经难以支撑他继续工作，所以她在任职副总理期间并没有做出实质性成绩。
主动远离权力中心

1976年，伴随着三位伟人的相继离世，中央政治力量再一次面临洗牌的局面。

过去一年多的工作，让她觉得吃力，再加上简报上的不实材料，让她决定请辞副总理职务，回到西北国棉一厂去，继续发挥自己真正的特长。

她当着华国锋主席的面陈述自己的想法时，吴桂贤明确表示了自己的两个诉求，一是希望查清楚那些所谓的材料问题，二是希望回到厂子里继续工作。

毕竟是曾经的副总理，再回到厂子里做一线工作，无论如何也不合适。最后中央给予的批示是，安排她到陕西省做大城市的副市长或者是大型国有企业的副厂长。

在纺织方面拥有出色技术与经验的她，在改革开放后去了深圳，出任了当地合资公司的董事长兼总经理等职务。到了退休年纪的她，由中央专门下发文件给予高干退休待遇。

经历人生起起伏伏的吴桂贤极具社会责任感，退休后的她关注公益，因为“高考状元县”给她带来了极大的震撼。

在那个贫穷的小县城，有1000多个孩子考上了大学，但却有 380名学子因家境贫穷，连上学的路费都没有。

为了解决这些贫困学子的问题，她亲自到深圳街头募捐。后来他当选广东省扶贫开发协会的首任主席，足迹遍布全国10多个贫困县。

吴桂贤把公益当成一份事业，投入了自己的热情，一如当初刚刚参加工作时一样。
参考资料：

《中国四任女副总理回顾》中国新闻周刊网 2013-03-19

《中国首任女副总理吴桂贤：权力漩涡中的日子》环球人物 2013-08-14

《纺织女工当上副总理 吴桂贤大起大落人生之路》人民网 2007-09-28