1935年11月的百丈关战役，是徐帅军事生涯当中除了西路军之战外，最不愿提及的一段记忆。世上有常胜将军，却无百战百胜之将。就连徐帅这样军事能力高超的我军名帅也不例外。西路军的惨痛记忆更多来自于马家军的残暴，而百丈关之战，似乎败得多少有点意外，影响也是巨大的。

之所以说意外，红四方面军是1935年底红军实力最强的一个组成部分，战斗力远强于同等状况下的川军。而且徐帅此前在川陕根据地多次率军与这个老对手交锋，几乎每次都能取得大胜，尤其是反六路围攻，徐帅曾指挥击破敌军二十万，可见红军的心理优势之大，双方似乎并不在一个实力等级上。既然如此，百丈关之战为什么会失败呢？

这一战，徐帅指挥红四方面军歼敌一万五千多人，自身则损失过万。从交换比来看红军还是有优势的，但是没有能够达成战役目标，红四方面军被迫撤到了川西的天全、芦山、宝兴一带休整过冬，这便明显是一场败仗了。尤其是战役后续的发展，红四方面军希望能够在川西休整几个月，补充实力后再战百丈关，最终却没有能够实现。在人困马乏减员严重的情况下，不得不放弃四川再次北上。红四方面军南下的目标是打下川西平原，占领成都。无论从作战结果还是部队损失程度来讲，都是失败的。红四方面军到陕北后还不到原先一半的兵力，遭受了重大的挫折和损失。徐帅作为方面军的军事负责人，自然是有较大责任的。

之所以对川军屡战屡胜的徐帅会遭受罕见失败，在晚年回忆时他也总结了教训：过于急躁轻敌。徐帅没有强调客观原因，像他这样的名帅，发生败仗都是从自己身上去分析。事实上当年的百丈关之败有明显的内因和外因：首先红四方面军按照张姓领导的主张，独自南下本身就是错误的，从大方向上就注定了要失败。

由于主席信任徐帅，在四方面军南下前曾专门和他有过私下沟通。徐帅为人实诚，他向主席表示了两点态度：一是既然已经汇合了，红军就不该再分开；二是红四方面军这么多人，要分为北上南下两部分也是不好的。主席是充满智慧之人，明白徐帅当年的为难处境，于是便放他南下了。因此从徐帅本身来说，南下时就没有非常坚定的作战信念和意图，而是多年执行张氏政策的一种惯性使然。这种情况下，即便徐帅有军事天才也未必能百分之百发挥出来。百丈关战役不是孤立事件，红军分裂给将士们造成的影响才是作战失败的主因，也是内因。

而在外因方面，则要考虑对手的变化。看似还是刘湘的川军，但反六路围攻之时，川军未尽全力，因为当时的红军无碍大局。但是红四方面军此次南下，目的是要攻取成都，直接瓦解刘湘的军事和政治统治基础。而军阀的特征，最明显的就是要保住自己的地盘，此为立命之本。在这种情况下刘湘惊而不乱，他教育川军这是决死一战，把1935年11月的川军军饷提前半个月发完，并且一线将士都有金银的犒赏，由军官组成了督战队，谁要敢回头直接枪毙。

除此之外，他也没有拒绝中央军入川的要求，薛岳所部十万人进抵四川。老蒋虽在趁人之危，但特殊情况下刘湘认为红军才是头等大敌，也就不再拒绝老蒋，反而要互相利用。川军的装备和实力有了新的提升，最关键的是作战时的精神面貌和决战之心跟从前完全不一样了。刘湘所部倾巢而出，以二十多万军队对抗八万红四方面军。川军不再是一触即溃，而是与我方展开殊死争夺，因此双方打出的战损比大致相当。红四方面军以少打多又处在开阔地形，战斗异常艰难。

在中央军的支持下，敌人进行了多轮有序反扑，百丈关的地形适合敌人大兵团出击，对于擅长机动作战的红军却极为不利。最终我军不得不在损失严重的情况下撤出百丈关进行休整，然而川西地瘠民贫，又无法在严冬养活这么多的部队，最终我军在敌人的不断袭击之下，艰苦环境中非战斗减员越来越多，前后损失了三万多人。红军已经无力再战百丈关，不可能“打到成都吃大米”了，只能撤退。徐帅的军事生涯很遗憾地写下了这样一笔，虽有巧妇难为无米之炊的难处，但是作为主要军事指挥员，这样的锅似乎很难甩得掉。