1959年庐山会议后，彭总陷入低谷。虽然直到老总74年病逝时也未获得平反，但很多同志内心对他持有肯定评价。尤其是1977年邓公复出工作后，党内为彭总等革命元勋平反的呼声越来越高。在1978年11月，也就是十一届三中全会召开前一个月，邓公正式向中央提了出来，希望尽快为彭德怀同志平反昭雪。

这看似是一件人心所向的事，但却阻力重重。究其原因，彭德怀元帅是毛主席在世时定性为“右倾机会主义”的，并且在1966年后，遭到了更加猛烈的批判打压。如果要给彭总恢复名誉，意味着推翻旧有的结论和政策，这不是一个“点”，而是一个“面”的问题。1976年后，华国锋同志继续执行毛主席的方针，一部分老干部无法恢复工作；而已经过世的，也很难平反。

支持华主席做法的，主要还有汪东兴、陈永贵等领导人。他们的共同特点是对毛主席无限忠诚，导致对伟人形象、过往的政策也不加甄别地过度维护。1978年汪东兴反对给彭德怀平反，他认为这样做是挑战了毛主席的权威，弊大于利。汪东兴专门让工作人员查阅了59年政治局扩大会议、八届八中全会，以及军委扩大会议的文件，从中找到了小平同志的一份发言记录。

汪东兴拿着这份材料，去见了华国锋。华主席看罢，说了一句：小平同志不是自相矛盾嘛。原来汪东兴找到的发言记录，显示邓公在1959年也表态批判过彭老总。如今他力主给元帅平反，似乎跟之前的态度相违背。果然在78年11月中央开会讨论，谈到彭总的问题时，华国锋转过身问小平同志：你当年，不是也反对过彭德怀吗？

这种情况，无疑是比较尴尬的，一些人面对如此局面，甚至会不知如何应对。但邓公政治经验丰富，他仿佛早有预料一样，非常平静地回答华主席：是的，1959年我发过言。但事实证明我错了，我们都错了，彭总的意见才是对的。要坚持真理，而不是坚持错误。既然错了就该改正，彭总必须被恢复名誉。邓公的一席话，非常出人意料。其他一些想发表意见的同志，此时也无话可说了。

敢于主动承认自己的过失，一定程度上便已立于不败之地。邓公面对质疑没有选择解释、也没有反驳，而是第一时间就承认失误，并主动纠正，如此一来不光化解了相对复杂的局面，也赢得了与会人员的尊重。这既是一种处理问题的高明方式，也是共产党员应有的正确工作态度。

为彭总平反是人心所向，邓公的提议最终获得通过。1个月后的十一届三中全会上，中央正式公布了这一决定。后来邓公更是亲自在彭德怀元帅的追悼大会上致悼词。与彭总一同被平反的，还有开国元勋陶铸同志。这一事件对新时期解放思想、推动改革开放国策，有着重要的意义。