在我国南海地区，分布着众多的大小岛礁，总数量达到了250多个，这些岛礁自古以来都是中国的固有领土，但是由于种种历史因素，造成了部分岛礁至今还被他国非法侵占。不过，随着我国综合国力的日益增强，失去的岛礁正逐渐被一一收复。其中就包括一块总面积达8,400平方公里的大环礁，它是我国南海地区最大的珊瑚环礁，如果能合理的开发，它将会成为南海上的不沉航母，甚至可以建设成为一座崭新的海上大都市。

在很多人印象中，南海诸岛中比较大的环礁都是在岛礁密布的南沙群岛，其实南沙群岛上的岛礁虽然很多，但面积都是比较小的，而这个面积最大的岛礁，则是位于中沙群岛西北部的巨大环礁，那就是中沙大环礁，它是中沙群岛的主要组成部分。那么，中沙大环礁到底有多大？

中沙大环礁整体呈椭圆形，两侧最长约140公里，中间宽约61公里，中沙大环礁呈短柱状插入海中，全部被淹没在海水之下，顶部水深约10米。整个环礁由几十个暗沙和澙湖组成，其中已命名的暗沙共有26个，有20座暗沙环绕在礁盘外缘，坐落于中沙大环礁中间澙湖内的有6座，总面积达8400平方公里，如果将它放在内陆相比，上海市的面积大约为6340平方公里，广州市的面积在7434平方公里，中沙大环礁比他们两个都要大。此外，还有一些分布于珊瑚礁之间或海底浅滩上的小岛屿，以及其他形态各异的沙洲与之相对应，如珊瑚岛、石笋岛及小屿等等。

黄岩岛是中沙群岛部分露出海面上的岛礁。早几年，个别国家掩盖历史真相，对黄岩岛胡搅蛮缠，却依然无法改变黄岩岛、中沙群岛是我固有领土的事实。早于1935年，中华民国正式宣誓主权，将黄岩岛纳入中华民国版图，1984年中沙群岛的所有岛礁及海域划归海南行政区管辖，2012年中国正式收回黄岩岛，至此，中沙群岛所有岛礁划归中国管辖。

尽管中沙群岛基本没有陆地面积，而且中沙环礁也处于淹没的海水底下，但是中沙群岛的区域价值和优势是其他三座群岛无法相比的。而中沙群岛的名称来历，也正是它们位于南海中部的位置。如果在中沙大环礁进行填海造陆，便可以打造成一个坚固的前沿防御基地，那么，就可以向东沙、西沙、南沙三大群岛进行辐射，这样不仅可以保卫整个南海全境，又能构筑一条新的海上防御战线。

另外是航运价值，从欧洲至东亚地区的海运贸易航线上，最方便的航线肯定要数马六甲海峡至中沙群岛，然后才能通往我国以及日本、韩国等亚洲国家，也就是说，中沙大环礁若填海造陆一旦完成，它马上就成了欧亚海运贸易最重要的中转站，90%以上的海运贸易必须在此进行转运、补给和分销等贸易流程。

除了海运贸易外，中沙大环礁的自然资源也很丰富，中沙群岛作为南海一个重要天然渔场，由于人为干预少，所以鱼类资源极为丰富，深受我国渔民喜爱。除此以外，群岛周边油气资源也很丰富，极具开发价值。而以中沙大环礁为主体的中沙群岛，理所当然地成为开发和建设的优选之地。

中沙大环礁作为大型环形礁盘，填海造陆是进一步开发的好办法。热衷于领土扩张的日本早在1945年就通过填海造陆使国土面积增加11.8万公顷。上世纪50年代，我国也逐步开始在南海地区开展造陆工程，最着名的有美济岛、渚碧岛和永暑岛几个南海人工岛，永暑岛造陆面积2.8平方公里左右，岛上建设有机场和海洋观测站，是我国南海人工岛中最重要的人工岛之一。

而中沙大环礁的地形对于建设也是十分有利的，礁盘比较坚实，大部分都属于浅水区，其水深均小于15米，这一深度对于填海造陆而言，并没有什么压力。利用我国自主研发的造岛神器天鲸号和天坤号等装备，不久将会在中沙大环礁上建很多美丽的岛屿。

中沙大环礁的面积要比永暑礁大70多倍，能够在上面建设的人工岛也更大更多，一旦造陆成功，港口机场和其他技术设施齐全，势必将成为我国南海最主要的交通节点，甚至有可能成为一座海上的大都市。只要得到合理利用，中沙大环礁将完全具备容纳数十万人口长期居住于此的条件，这样，它可望成为我国新兴海洋渔业基地和海上旅游业开发的重点。