1949年，彭德怀、习仲勋二人指挥西北野战军，粉碎了蒋介石嫡系胡宗南部与宁夏马鸿逵部、青海马步芳部三路合围延安的阴谋后，大军迅速调整战略计划，将矛头对准了12年前与我西路军有着血海深仇的西北马家军。

激化内部矛盾

在延安保卫战中，蒋介石嫡系胡宗南部主力被歼，但仍有数万兵力退守成都、陇南和陕南地区，飞机大炮和坦克仍旧强于西北野战军。而盘踞在同心、靖边等地的宁夏马鸿逵部的总兵力约为5万人，其中半数为机动性极强的步枪骑兵。盘踞在兰州、临洮等地的马步芳部总兵力约为7万。

西北二马和胡宗南残部，总兵力仍是我西北野战军总兵力的2倍多，在武器装备方面，都强于西北野战军。当时，解放军的主力远在东北和华北地区，难以抽身西北战事，彭德怀、习仲勋二人却在这个时候主动出击，不禁让人为其捏了一把汗。

西北三股反动派势力的实力虽强，但内部矛盾尖锐。马鸿逵和马步芳二人虽然都姓马，但两人之间没有亲戚关系;马鸿逵祖上是武将出身，一直看不起实力强大，但出身草寇的马步芳。马步芳为了扩大地盘，仗着自己兵强马壮，一直没有将马鸿逵放在眼里。

同时，蒋介石一心想独裁，不能容忍其他军阀尾大不掉，计划通过战争让我西北野战军和西北二马之间两败俱伤，自己坐收渔翁之利。

在重创蒋介石嫡系胡宗南部之后，为加快消灭西北地区之敌，彭德怀、习仲勋二人将青海马步芳列为重点打击对象。这种硬碰硬的打法，可以让元气大伤的胡宗南部和实力稍弱的宁夏马鸿逵部都不敢卷入其中。

正当西北野战军集中兵力准备西征马步芳部之时，西北二马之间的矛盾再次激化。西北野战军西征兰州，必然会经过甘肃和宁夏的咽喉要地平凉;若西北二马集中兵力据守平凉，兰州和银川则兵力空虚，很容易被解放军直捣黄龙。

为此，马步芳主张马鸿逵部抽调一部分兵力与之据守平凉，若是局势对自己有利，则可以趁机削弱马鸿逵部，局势对自己不利，可以让马鸿逵部做挡箭牌。而马鸿逵与马步芳争夺甘肃省主席职位时心怀不满，表面上赞成马步芳的建议，暗地里保存实力避战。

1949年7月24日，马步芳邀请马鸿逵到静宁商讨平凉决战事宜。马步芳指出，解放军沿公路直取平凉的可能性最大，因为宝鸡至天水的铁路线路已无法使用，而公路沿线人口密集，守住公路沿线，解放军很难依靠两条腿实现长途奔袭。

兵贵神速

马鸿逵内心并不愿意与马步芳合作，但解放军尚未进攻平凉，所以，表面上还是抽调6个步兵师、1个骑兵团和2个炮兵营进驻平凉东侧、南侧，建立了一道头尾长达10余公里的弧形防线。马步芳则抽调3万余兵力进驻六盘山一带，与马鸿逵部队公路形成夹击之势。

这对于彭德怀来说，二马合并于平凉正是求之不得的事情，7月下旬，彭德怀发起陇东战役、歼灭西北二马主力于平凉地区的计划得到党中央毛泽东的批准后，迅速制定了具体的作战计划。

彭德怀以第19兵团佯攻胡宗南残部，使之认为解放军要乘胜追击而不敢进攻我陕甘宁根据地腹地;18兵团为右翼，主要对付六盘山沿线的马步芳部，第1、第2兵团为左翼，主要对付马鸿逵部。

7月25日，西北野战军先头部队刚抵达宁县一带，西北二马退避三舍，其中马鸿逵率部向平凉西侧撤退，马步芳率部向静宁撤退。7月30日，西北野战军第1兵团解放平凉。

西北二马之间各怀鬼胎，都想保存实力，远在南京的蒋介石电令马鸿逵出任甘肃省主席一职，撤销马步芳甘肃省主席一职，并命令马鸿逵率部协助马步芳与解放军决战。

马步芳为了稳住马鸿逵，以退为进，主动放弃甘肃省主席头衔;但马鸿逵心里非常清楚，自己只不过是得到一个虚职而已，蒋介石的中央政府又不给他们一枪一弹，拼光了部队，这个主席立马就得换人。而且，此时的蒋介石也是泥菩萨过河自身难保。

为了掩护主力向银川撤退，马鸿逵还是投入3个步兵团的兵力在三关口、任山河地区组织防御。结果，解放军188师、骑兵第2旅歼灭马鸿逵部5000余人。于8月2日解放固原。

65军先后解放了三关口、静宁地区，马步芳率部逃回兰州。战至8月10日，陇东战役正式结束。

陇东战役，历时20余天，西北野战军转战4000多公里，解放了20余座城池，虽然没有实现歼灭西北二马主力的作战目的，但取得歼敌11000余人，收编敌军1个骑兵团和武山自卫总队的胜利。并且彻底激化马鸿逵与马步芳之间的矛盾，为接下来的逐个击破创造了机会。

追击马步芳，报西路军之仇

12年前，西路军21800人西征，与马步芳马步青兄弟在古浪、高台等地交锋之后，只剩下3000余人(21800人，直接战亡7000人左右，被俘杀害5600余人，其余失散或被救回)，损失惨重，与马步芳部结下了血海深仇。这次西北野战军西征，2万余人迅速发展成15万余人，直接让国民党各路军阀感到震惊。

不久，已经逃至广州的国民党行政院院长阎锡山紧急召集西北二马和胡宗南等人召开“西北联防会议”。

蒋介石认为，西北是西南地区的屏障，一旦西北落入解放军之手，国民党反动派的西南大后方不保，以后就没机会翻身了。为此，无论如何都要保住西北地区。兰州是西北第二大城市，是反动派统治西北地区的政治、军事中心，因而提出了决战兰州的计划。

山西军阀阎锡山也希望有朝一日重返太原，极力支持蒋介石兰州决战计划。马步芳的老巢就在兰州，自然赞成这个计划。马鸿逵看到自己此前一直保存实力导致银川门户大开，也不得不赞成这一计划。

为此，由马步芳的精锐第82军和29军驻守兰州南山地区;马鸿逵部第81军在天水至兰州的公路机动作战，负责切断解放军的后勤补给线。蒋介石嫡系第91军和第120军驻扎在城北黄河北岸。胡宗南部和马鸿逵部的第11军和第128军担任预备队。为了缓和西北二马之间的矛盾，兰州前线司令官由马步芳长子马继援出任。

彭德怀、习仲勋二人认为，此时马步芳得到蒋介石嫡系鼎力相助，实力强悍，我西北野战军实力较弱，攻打兰州难度较大;若先取兵力空虚的宁夏，马鸿逵主力必然会向甘肃、新疆和青海高原地区逃窜，到时，耽误解放大西北的时间。

最好的办法就是充分利用西北二马之间的矛盾，以一部分兵力震慑马鸿逵部，以一部分兵力攻打兰州，如此一来，担心实力受损的马鸿逵部必然不会支援马步芳。

此时的蒋介石嫡系部队，主力已经损失殆尽，手中的飞机坦克，还不如马步芳麾下的骑兵的战斗力强。为此，彭德怀命令西北野战军麾下第1兵团配属62军沿渭河北上，攻击兰州右翼之敌。命令第18兵团配属第7军在宝鸡、天水一线牵制胡宗南部，保障主攻部队的后勤补给线的安全。命令第19兵团麾下第64军牵制马鸿逵部。

8月4日，第2兵团和第19兵团(欠64军)共5个军约15万人的兵力沿西安至兰州的公路开始西进。20日，外线敌军各部均被击溃，西北野战军主力兵临兰州城下。

21日早上，西北野战军开始对兰州城外围的马架山、狗娃山等诸阵地发起进攻，由于战前侦察工作不到位，一线部队伤亡较大，激战二日，未能攻下敌军阵地。

彭德怀命令各部停止进攻，紧接着召集团以上干部召开了作战会议。参谋长阎揆要指出，兰州城三面环山，北依黄河，大军只要攻占南山，控制黄河铁桥，兰州城内之敌就成瓮中之鳖，建议采取此方案。彭德怀指出，第一次进攻虽然失利，但掌握了敌军的大致部署情况，同意参谋长的提议。

胡宗南和马鸿逵见解放军首战失利后认为，马步芳有足够的实力对付解放军，在半路按兵不动。年轻气盛的马继援认为解放军战斗力不过如此，也没有催促胡宗南部和马鸿逵部向兰州靠拢。

25日拂晓，彭德怀集中野战军所有重炮，直接轰炸兰州北侧敌军外围阵地，兰州城外阵地相继被解放军步兵攻占。马继援多次组织敢死队也无法夺回城外诸阵地。蒋介石派来的飞机轰炸机编队也不能扭转兰州战局，胡宗南和马鸿逵仍旧按兵不动。无奈之下，马继援于25日晚上趁夜率部弃城北逃。

战至26日中午12点，兰州宣告解放，西北第一军阀马步芳元气大伤，彭德怀为西路军众将士报了血海深仇，也为解放大西北奠定了基础!