1977年邓公复出工作后，恢复了全军总参谋长这一职务，当时在邓公之下设置了8位副总长。比较有意思的是，这8个人里面有3位开国上将、3位开国中将、1位资历深厚的老革命家，但剩下的一位副总长，在个人履历方面远逊于其他七人，而且还非常年轻，此人是谁呢?

先来看看七位“老资格”的副总长。三位上将分别是李达、彭绍辉和杨勇，其中李达、杨勇都是邓公在二野时期的老下属，彼此非常了解，彭绍辉则是一野猛将，这三人当副总长实至名归。而三位中将是王尚荣、张才千和王诤，七十年代一批开国中将获得晋升，能力和年龄都处在比较好的时期。伍修权虽然没有在1955年获得军衔，但革命资历却堪比上将:他曾出任红三军团副参谋长，解放战争时是东北军区参谋长，论战争年代的职级曾和名将刘亚楼大体相当。

唯一出人意料的副总长，是迟浩田，当时才48岁。实事求是地讲，迟浩田根本无法和其他七位老前辈比资历、军功。他甚至是在1945年才加入八路军的，1955年授衔时只是少校军衔，职务为团政治处主任。如果不是三野体系内部的人，当时甚至没有多少高级干部认识迟浩田。虽然七十年代他逐步晋升为大军区副职，但名气也不算大。正因如此，邓公破格提拔他时，很多老干部不太理解:为什么副总长里面一定要加上这个“年轻人”呢?尤其是在其他七人资历如此之深的情况下。

迟浩田起初不敢接受任命，后来到了总参谋部，也不敢真的把自己当副总长，做事十分拘谨，事事请教前辈。而从邓公对迟浩田的单独鼓励，可以看出这项决定的真正缘由。邓公笑着对迟浩田说:把你提上来，目的是给我们这些老家伙当“替死鬼”。你要放手工作，什么都不必顾虑!有了首长这番话，迟浩田心里踏实多了。所谓的“替死鬼”，自然是邓公的一种幽默的表达方式，意思是干部队伍要年轻化，迟浩田这样的干才，正是中枢机构最需要的新鲜血液。

邓公的思路充满智慧。迟浩田作为营级干部参加过抗美援朝，文武双全十分优秀。他不是二野出身，是陈粟大军走出来的年轻干部，而非刘邓大军。可见邓公用人唯贤不唯亲，大胆地提拔像迟浩田这样的高素质人才，为军队做好人才储备。而且在不久之后，邓公便提倡老干部提前退休、不搞终身制，推动军队和国家干部的更新换代，由此可以看出邓公的高瞻远瞩和厚重品德。

后来的事实证明，邓公重用迟浩田是非常正确的。他高效务实的工作风格，得到了上下级一致好评，1987年升任全军总参谋长，第二年又获得了上将军衔。无人不佩服邓公的用人眼光和魄力，后来迟浩田更是晋升为中央军委副主席，官至副国级。他也是1977年那批副总长里面，唯一一个成为军委副主席的人，对军队的现代化建设做出重大贡献。此时回想起当年大家对启用这位“年轻人”的疑问，形成了鲜明的对比。

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