美医药公司为盈利鼓动旧称类鸦片的类阿片止痛药市场，导致医生滥开、民众依赖，芬太尼等药物泛滥。

美国纽约市布朗克斯区一家托儿所日前发生命案，一名一岁男童因吸入毒品芬太尼（fentanyl）死亡。

警方后来发现，托儿所是幌子，实则是用来制毒、藏毒和贩毒的“毒窝”。

事件反映了美国的类阿片（opioid）危机有多严重。事实上，早有研究发现，类阿片中毒在一定几率上在美国是5岁或以下小童服用过量药物致死的主因。

类阿片，旧称类鸦片或阿片类，是有吗啡作用的化学物质，用作治疗时可止痛。

药力比海洛因强50倍

芬太尼在美国是最广泛被滥用的头号类阿片药物，药力要比海洛因强足足50倍。

根据美国国家卫生统计中心的资料，该国每天有超过1500人死于服用过量的类阿片，是美国人死于药物过量的大宗。

连在佛罗里达州棕榈海岸出没的鲨鱼也没法幸免，它们吃了毒贩抛弃在海水的可卡因（另一流行的类阿片药物）而变成过度活跃的“大可鲨”（cocaine sharks）。

在1990年代，美国财力雄厚的制药公司成功游说医生、医疗组织和联邦政府的监管机构更重视和更积极处理病人的痛症，甚至视之为跟体温、脉搏、呼吸及血压同样重要的“第5生命征象”（the fifth vital sign）。

结果，医生为病人开具处方止痛药变得普遍。

不多久，售价昂贵的奥施康定（OxyContin）成为最受美国人欢迎的止痛神药，20多年来一直雄据销量榜榜首，每年销售额几十亿美元。

奥施康定或有高度成瘾性

生产商普渡（Purdue Pharma）组建一支600人的行销团队，派出医药代表对医生进行公关式游说，又安排他们去度假和打高尔夫球，负担吃住行的全部费用。

当然还付给他们高昂的演讲费，目的是要“说好”奥施康定的产品。

问题是奥施康定可能有高度成瘾性，因此容易被滥用。

英文“drug”一词可解“药物”，也可指“毒品”，奥施康定堪称最佳批注。

它可以说是美国越演越烈的类阿片危机罪魁祸首，不但祸害整整一代人，也种下今日芬太尼一类毒品被滥用的祸根。

经营普渡制药的萨克勒家族（Sackler Family）被千夫所指，最终需向直接和间接受害者赔偿60亿美元，并放弃普渡制药的经营权，但从此被豁免刑事责任。

医生开止痛药不够严谨

时至今日，滥用类阿片药物已变成威胁国家安全的公共卫生危机。

2021年死于滥药的美国人是1999年的6倍；几乎可以肯定，今年全年计算，死于滥药的美国人会超过2021年。

服用类阿片药物过量造成的死亡大多涉及海洛因和芬太尼等毒品，但归根究底，问题的起源在于医生为病人开具的处方类阿片止痛药的态度不够严谨，致使大量药物流入私人和非法交易市场。

美国人对止痛药过度依赖

结果是获处方的病人滥药，社会上也有更多人服用止痛药成瘾，成为类阿片止痛药供应大增的“溢出效应”。

古典经济学有所谓“萨伊定律”（Say's Law），指“供应制造需求”，但美国人对类阿片止痛药的需求，却不是它的供应制造出来的。美国人对止痛药的过度依赖，是类阿片药物危机的根本原因。

这可谓美国的“痛之吊诡”（paradox of pain）。

另一方面，每年近2万人死于医生给病人开具处方的止痛药。

5千万人受慢性痛折磨

美国疾控中心估计，全国有多达5000万名成年人受慢性疼痛折磨。

受急性疼痛之苦者更不计其数，致痛的原因复杂，包括受伤、疾病、劳损和手术的后遗症。不管是急性还是慢性，病人都想得到止痛药的舒缓。

据估计，单是用类阿片药物来处理慢性疼痛的病人，就有500万至800万人。

在这样的情况下，要医生和痛症科贸然削减给病人开具处方类阿片止痛药，只会造成反效果。

这从资料上得到证明：2020年，医生大幅减少药物开具，但死于服药过量的人数继续飙升。原因是以芬太尼为主的合成类阿片药物充斥市场，民众不难从医院和诊所以外的途径取得。

服止痛药，甚至长期为之，不是病态。身体对止痛药的“服用依赖”与“药物上瘾”不可混为一谈。

拜登要面对烫手山芋

根据美国国家药物滥用研究所的说法，明知服用药物弊多于利、会对身体造成伤害但仍执迷不悟，才符合上瘾的定义。

滥用类阿片药物不是美国独有的问题，世界卫生组织称之为全球的公共卫生挑战。

但即使美国人也要承认，美国面对的问题至为严重，疾控中心因此早已以“疫症”称之。

且看总统拜登如何处理这个已成烫手山芋的问题。

（作者为禤骏远，Ian Huen，企业家，美国普林斯顿大学毕业，香港中文大学比较及公共史学文学硕士。）

新闻来源：亚洲周刊