据中新社报导，中国最后一位女酋长──玛丽亚?索的家人22日发布讣闻称，玛丽亚?索因年岁已高，各项身体机能逐渐衰竭，尽管身体状况已经不佳，玛丽亚?索仍于近日上山看望她放养了一辈子的驯鹿，最后于2022年8月20日2时27分在猎民点安详辞世，享嵩寿101岁。
报导称，玛丽亚?索生于1921年，鄂温克族，毕生和她的族人生活在位于环北极地区泰加林带最南端的山林之中。她是中国茅盾文学奖获奖小说《额尔古纳河右岸》主角的原型，被誉为「中国最后的女酋长」。
中新社指出，玛力亚?索因固守山林发展驯鹿产业，深受乡民尊重。丈夫去世后，因其擅长打猎和管理族群，成为中国最后一支使鹿部落的女酋长。玛力亚?索90多岁时还在山上饲养驯鹿，继续传承着驯鹿文化。
玛利亚?索常说，「驯鹿就像我的孩子一样，我非常爱它们。」玛力亚?索的女儿得克沙?何表示，「母亲一辈子生活在山林里与驯鹿为伴，带领着使鹿鄂温克族从原始社会步入今天的幸福生活。」
中国国家民族事务委员会2017年发表的「玛利亚?索和她的驯鹿、山林」文章指出，鲁古雅鄂温克族乡位于内蒙古呼伦贝尔市根河市最北部的敖鲁古雅河畔，此处地处北纬52度，为呼伦贝尔草原和大兴安岭的交汇处，是环北极地区泰加林带的最南端，也是鄂温克族最神秘的一个支系──玛利亚?索和她的族人们世居之地。
400多年前，玛利亚?索的先祖沿着泰加林林际线从更加寒冷的西伯利亚列拿河上游来到这里放牧驯鹿。驯鹿为北极圈一种中型鹿，雌雄均生角，还未完全被驯化，但使鹿部落人摸索出一套适应大兴安岭气候、食物等自然特点的养护驯鹿方法，鄂温克族是中国唯一放养驯鹿的民族。
玛利亚?索的父亲是奇干部落酋长，属鄂温克的着名家族索罗共氏。她的大哥昆德伊万曾见过毛泽东、周恩来，并担任过额尔古纳左旗副旗长。
玛丽亚?索能歌善舞，年轻时相貌清秀，从小练就了打猎本领、寻找驯鹿的本事和管理猎民点的能力，许多男人都不是她的对手。
2003年夏天，中国官方斥资1200万元人民币（约175.7万美元），在根河市郊为鄂温克人兴建新敖鲁古雅乡，大多数鄂温克猎民都搬迁至此，但玛丽亚?索仍选择留在山林。中国国家民族事务委员会2017年这篇文章称，使鹿鄂温克人现有人口178人。
人类学研究者认为，鄂温克人以敬畏自然、崇尚自然的文化内涵，以「万物有灵」的萨满教理念，守护了大兴安岭。萨满的祈祷中总是感恩大自然的馈赠，并虔诚地认为，人、驯鹿、森林是平等的。
鄂温克人几乎人人都能高歌几曲民歌，由于他们与森林、驯鹿的天然关系，歌词大多反映了山河、森林、鲜花和驯鹿等。
