观看足球比赛，是广大球迷的刚需，然而以大象为主角的足球比赛，你看过吗？
在尼泊尔，每年都有一场大型的足球比赛，没错，踢球的“球星”们都是大象。这是尼泊尔大象节上的主要节目，该节于每年的12月26日开幕，为期五天，在尼泊尔南部奇特旺地区举行庆祝活动。
在大象节期间，大象们会表演丰富多彩的节目，比如大象足球赛、大象赛跑，大象选美比赛等等。
举办地在奇特旺国家森林公园。而旁边的索拉哈（Sauraha）小镇上，集中了无数大大小小的旅馆，每到大象节期间，来自世界各地的游客都在此落脚。
大象节开幕式这天，一大早，在索拉哈小镇的大街上，浩浩荡荡的大象参赛队伍向比赛场地进发。大象们身上都描着花朵彩绘，一路摇摆着前行。来自世界各地的游客，还有许多当地人，都跟随在参赛大象队伍两侧，一同前往比赛场地。
到了赛场入口，许多挎着相机的记者一拥而上，拍摄大象入场仪式。而此时，会场上已经相当热闹，远处的主席台上坐满了当地的官员、大象节组委会成员等，现场还有当地的塔鲁族姑娘跳舞，嘈杂而热闹的音乐烘托起气氛，比赛场地上围着栏杆，栏杆外已经坐满了提前赶来的观众。
场地之外，也热闹非凡，当地特色小吃琳琅满目，还有小贩提着竹篮在人丛中穿梭，叫卖花生瓜子。人们吃着零食、聊着天、情绪高涨，就等着比赛开始，那场面比中国的春节庙会还要热闹。
大象节在塔鲁族姑娘欢快的舞蹈中拉开帷幕，接着是领导讲话，然后节目正式开始。
首先是大象足球比赛，这也是大象节上人们最期待的节目。
大象虽然体型庞大，但奔跑起来一点都不笨重，踢球的样子也很专业，和象夫们配合得也很好，这显然也是训练的成果。比赛进行得非常激烈，观众们也不时呐喊助威，赛场上气氛高涨。
当天的上下两场足球赛结束之后，人们纷纷散开，零食摊子前又开始热闹起来，谁知人们一盘炸河鲜还没吃完，那边哨子又吹起来，人们呼啦啦又朝比赛场地跑去，动作稍微慢点，就只能站在后面看。
我本以为是又一场大象节目，却发现这次的主角是牛，牛的身后拖着一辆车。原来这是一场牛拉车比赛，牛也来蹭大象的热度了。那些平时慢吞吞的老牛，后面拖着一辆车，跑起来却奇快无比，人们的尖叫声也一度达到高潮。
当天的比赛结束后，大象们在场地集体聚餐，参加比赛的大象排成很长的一排，它们面前的长案上，放满了甘蔗、西兰花、香蕉、玉米、橘子等食物，前面划了一道白线，让人们在白线之外观看。
但人们太过热情，都直接跑到大象身边，去摸大象的头和长鼻子，给大象喂食，跟大象合影，好脾气的大象一点都不生气，好像还很配合，那憨憨的样子非常可爱。
在整个大象节期间，足球赛是最受欢迎的节目，虽然一连进行好几天，人们的热情也丝毫不减，反而一天比一天高涨。
大象节的最后一天是选美比赛，也是大象节的压轴大戏，几头在初赛中被选拔出来的大象，打扮一新，参加最后的决赛。最后，通过评委会的仔细评选，一头长相清秀的大象获得了选美冠军。
比赛场地上，这位美象冠军成了整个会场的焦点，所有的闪光灯都对准了她，将大象节的气氛推向高潮。象夫骑在她身上，绕场向人们示意，人们欢声雷动，人群中纷纷伸出手，和这位美象冠军握手，当然，冠军用的是鼻子。
奇特旺大象节热闹非凡，每年都能吸引大批游客，大象们的表演也的确精彩，可是这背后残忍的真相，又有多少人知道？
游客们很少去想象，大象们的这些精彩表演是如何训练出来的，包括我自己，在大象节期间，也只顾着好玩，根本没有想那么多，直到后来看了PETA亚洲善待动物组织发布的一段视频，才了解了这背后残忍的故事。
在PETA亚洲善待动物组织发布的视频中，一个驯象师手持棍棒，不停地殴打一头母象，棍棒每一次落在母象身上，她都会吓得闭上双眼，它不敢反抗，也无处躲藏，只有闭上眼睛忍受。大象是聪明的动物，当它遭受这般虐待时，内心该是多么痛苦绝望。
驯象师们为了压制大象的野性，让它们变得温顺，经常会用木棍殴打大象，甚至用尖钩将大象刺伤，大象们表演的精彩节目，很多都是用这种残忍的方式训练出来的。
然而，具有讽刺意味的是，关于举办大象节的初衷，尼泊尔官方曾表示：
是为了让人类与大象更加亲近，提高人们保护野生动物的意识。
不过，当大象被虐待的画面被曝光后，引起了人们的愤怒，很多人表示，拒绝再看这样的表演。
尼泊尔驯养大象的历史由来已久，在古代，尼泊尔人曾训练大象用于战争、长途运输、宗教活动等。到了现代，随着旅游业的发展，大象娱乐表演又成为奇特旺的旅游业支柱。
为了表演出精彩的节目，大象从小就与母象分离，开始接受残酷的训练。它们的饮食条件很差，通常被圈养在坚硬的水泥地面上，且靠近道路，周围充斥着嘈杂的声音，经常有游客围拢过来，嬉笑着挑逗它们，对它们动手动脚，这些都会令大象情绪紧张。
当了解到这些内幕之后，我们再看大象足球比赛时，还能快乐地为它们呐喊助威吗？
除了大象节上的节目表演，奇特旺的大象们还有一项重要的任务，就是驮着游客进入森林，去寻找野生动物。
它们用宽阔的背托起木架，让游客们坐在上面，在一摇三晃的沉重步履中，趟过河流，进入密林深处。日复一日，过着灰暗沉重的日子。
很多人知道真相之后，感到气愤，为什么要这么残忍地对待大象？当地人是这样解释的：因为这样可以吸引游客，如果没有游客，对于私人圈养的大象，普通人家是根本无力供养它们的。
同样，奇特旺国家公园圈养的大象，也需要旅游业的支持，否则对于尼泊尔这样经济落后的国家，是很难承受的。
因此，大象们只能拖着沉重的步伐，驮着游客游览森林，或者用精彩的表演来吸引游客，看似残忍，却也是无奈之举。
然而，动物保护者们不断呼吁，希望大象都能回归森林，摆脱人类的控制，自由生活，因为大自然才是大象的家园。
随着呼声渐高，事情也开始有了好的转机。早在2015年，世界动物保护协会就发起了“野生动物，并非玩物”的倡议，旨在保护受旅游业影响的野生动物。
“大象友好型旅游”是该倡议的一部分，目的是引导人们停止大象骑乘和观看大象表演等，以免对大象造成不必要的伤害。
世界动物保护协会的倡议得到了广泛支持，到2020年，全球已有二百多家旅游企业加入这一昌邑，停止了大象骑乘和娱乐表演等项目。
据说奇特旺国家森林公园也即将加入这个行列，在世界动物保护协会的协助下，将从大象骑乘的模式向无接触模式转型。转型之后，将取消大象骑乘、表演、洗澡等项目，并禁止游客与大象亲密接触，使大象能够不受骚扰地自由生活。
而游客们将在安全距离之外，观察自然状态下的大象，看它们是如何进食、如何洗澡、如何与家庭成员亲密相处。
愿这个世界上所有的动物，都能被温柔以待，野生动物属于大自然，请放它们回到自己的家园吧！