Katya Dyba是太平洋海岸当地冲浪学校斯诺韦（Snowave）的管理人员，她从浪峰下来半个小时后，情况不妙： 视力开始变得模糊，喉咙疼痛。她的一位同事甚至 睁不开眼睛。
起初，冲浪者以为这是阳光太耀眼或者风过于猛烈所导致。然而，在接下来的几天里，他们开始出现 恶心、呕吐、腹泻和发烧的症状。这让他们意识到， 海洋里有有毒的东西。最终，一共16人去了医院，其中一些人被诊断为 角膜灼伤。
“我彻底懵了，因为哈拉科特尔斯基海滩的海水一直都很清澈，以前从来没发生过这样的事情，”Dyba说。一个月过去了，她的眼睛依然干涩。
问题向西南方向蔓延，围绕着半岛，影响到了食物链的上层：10月上旬，在堪察加半岛的西海岸，人们发现了几千条死鱼，大部是海底鱼类； 有几只棕熊因为吃了这些鱼，也出现严重食物中毒。这只是大规模海洋生物死亡带来的涟漪效应之一。
起初，很多人怀疑这是污染造成的。但现在科学家表示，罪魁祸首很可能是赤潮。这将引起更麻烦的问题：气候变化会对地球上物种多样性最丰富的海洋环境之一造成怎样的影响？这里还生活着 硬头鳟、海獭等濒危物种。
“我们没想到这次赤潮的面积会如此之大，”远东联邦大学的海洋生物学家Kirill Vinnikov说，“ 前所未见。”
堪察加半岛位于俄罗斯太平洋沿岸，像一条垂下的尾巴，这是地球上 活火山最集中的地方。河流在熔岩区流淌，冰川水流入广阔沼泽，也为6种海洋鲑鱼提供了完美的产卵地。这些鲑鱼又是棕熊、斑海豹、逆戟鲸，以及数量不断减少的虎头海雕和虎头海狮的食物。
堪察加半岛不仅盛产鲑鱼，还是各种底栖鱼类、软体动物、海葵、海星和海胆的栖息地，它们为海象和水獭等哺乳动物提供了食物。由于无法游出被污染的水域，这些底栖生物正在大量死亡。
面对海洋生物大量死亡，科学家很快排除了火山活动的原因。在哈拉科特尔斯基海滩收集的样本里，苯酚、铁、成品油、磷酸盐离子和汞的含量超出正常水平好几倍。但这些物质以及9月23日的一艘过往船只倾倒的废水，似乎都不足以解释如此大规模的死亡。官员们还排除了附近农药倾倒和军事试验场地泄漏的可能性。
但当径流中的营养物质“过剩”或者水温升高时，这些物种就会不受控地疯长。这时，它们便会释放出毒素，消耗水中的氧气；死亡后，它们在海底腐烂分解。
除了无脊椎动物，鲑鱼的尸体也被冲上了岸，而鲑鱼是当地食物供应链和经济的基础。每年这个时候，银鲑鱼会从海洋游回来，逆流而上产卵，但它们可能也就此穿过赤潮，也可能会因急性接触强烈的毒素而死亡。
鱼类、浮游动物和底栖生物处于食物链的底层，会把藻类毒素传递给海象和鲸鱼等捕食者，或者因为缺氧大量死亡，导致捕食者缺乏食物。到目前为止，海胆的死亡情况尤为严重，远超鱼类，这让人们开始担心海獭的生存，因为海胆是海獭的主食。
这无疑对海獭造成雪上加霜的打击。苏联解体后，堪察加半岛开放密集捕鱼；如今，在半岛南部，先前由于渔民的捕杀，海獭的数量已从几千只骤降至约200只。
根据Anderson的说法，勘察加半岛当局应该继续调查化学污染的迹象，这可能是引起这次假定赤潮营养物质的来源之一。与其试图缓解赤潮现象增加的主要原因——气候变化相比，解决污染问题更加容易也更加直接。
虽然北极地区越来越容易受到赤潮的影响，但我们还没有足够的数据说明，位于亚寒带地区的堪察加半岛是否也是这样。“一般来说，海水变暖会带来更多这样的赤潮现象，但这实际上很复杂，”Anderson说：“海水变暖也会迫使一些（藻类）离开这片海域并向北移动。”
Burkanov称此次赤潮也是“ 红色警戒”，现在，科学家在呼吁对勘察加半岛的水质进行更加细致的监测。
“如果这次赤潮的规模真的大到前所未有，那么这绝对是一个警告，”他说：“这甚至比化学污染还要严重。”