最近，一款叫江南百景图的手机游戏可谓风靡。值得一提的是，游戏中也有苏州府的存在。而说到苏州府的开启，就不得不提到一个必不可少的元素建筑——驿站。现实中，苏州有没有驿站呢？关于苏州和驿站，又有着哪些不为人知的故事呢？
驿站，是官方设立的邮递和接待专门机构。负责接待来往的驿使和官员，传递公文政令、飞报军情，以及转运各类物资。同时，还为驿使准备换乘马匹或船只，办理驿使的交接手续。
古代驿站差役/图片来自网络
因此，驿站内还设置驿使和官员下榻的馆舍、蓄养马匹的马厩。驿站名称随时代而变，有都驿、驿馆、驿亭、水马驿等叫法。规模完善的水马驿，分为陆驿和水驿，还拥有水运的船只。
古代驿站/图片来自网络
吴地驿站的原始形态，称为“都驿”。《吴地记》记载：“吴王寿梦置都驿，招四方贤客。”苏州阊门内东中市当时设有都亭驿，其旁边的都亭桥名称保留至今。汉代，驿站称为邮驿、传舍，每三十里置一驿。
唐代，每二十里设置一驿站，配备驿长和驿夫，方便过境驿使和官员下榻，并为其随从的车马和舟船，提供合适的场地和码头。唐代诗人岑参有诗曰：“一驿过一驿，驿骑如流星。”宋代，每十里或二十里设置驿站，配备驿长、驿吏和驿卒。馆舍内提供地图可查询地名。当时的姑苏驿站，规模恢宏闻名遐迩。
望亭驿站/图片来自网络
明清时期，苏州拥有不少上规模的名驿，如姑苏驿、松陵驿、平望驿、枫桥驿等。当时，为了满足邮递业务不断发展的需求，除了一定数量的驿站，还增设了不少驿传分站——急递铺，即传递政府公文快件的邮铺，归兵部掌管。
据明正德《姑苏志》记载：在苏州府治西，设有急递总铺。每隔十里，设置急递分铺。分铺设铺司一名，铺兵（铺卒）若干名。苏州境内共有54个急递分铺，如射渎铺、浒墅铺、张公铺、白鹤铺、柳胥铺等。明顾炎武《日知录·驿传条》记载：“今时十里一铺，设卒以递公文。”凡属紧急公文，一铺又一铺接力传递，如同唐代为杨贵妃速递荔枝。
古代驿站差役画像/图片来自网络
这些驿站和急递铺，组成了比较完善的邮递网络，是发挥城市交通和邮政功能的重要机构。别具一格的驿传制度，是古代地方政府快速了解和掌握中央政府政令、信息上情下达的主要手段，历来受到中央和地方政府的高度重视。
驿站分驿、站、铺三部分。驿站是官府接待宾客和安排官府物资的运输组织。站是传递重要文书和军事情报的组织，为军事系统所专用。铺由地方厅、州、县政府领导，负责公文、信函的传递。所以，能被称之为驿站，就需要起码拥有驿和站的两种功能区域建筑。
古代驿站模型/图片来自网络
所以，驿站所占优的面积，建筑构成也就不是简简单单的两个字所能代表的了，根据历史考证，各驿站都设有驿舍，驿丁，驿马，驿驴，驿船及驿田等。
而驿站使用也是需要凭证的。凡需要向驿站要车、马、人夫运送公文和物品都要看“邮符”，官府使用时凭勘合；兵部使用时凭火牌。使用“邮符”有极为严格的规定。对过境有特定任务的，派兵保护。马递公文，都加兵部火票，令沿途各驿站的接递如果要从外到达京城或者外部之间相互传递的，都要填写连排单。
排单/图片来自网络
驿站驿长和驿卒尽管官不大，但责任却极为重大。所以各朝在法律中都有明文规定，稍有差错，便要受到严厉的处置。比如唐朝就规定，凡文书在途中耽误行期，晚到一天杖八十，两天加倍，最重可处徒刑两年。若耽误是重要军事文书，则罪加三等，如因文书耽误而导致军事上严重后果者，判处绞刑。
驿站差役/图片来自网络
对于苏州而言，湖泊星罗密布，河流纵横交错，自然而然就有了水驿。相比较传统印象中的驿站，水驿除了有传递公文信息等作用外，也承担了一部分推动商贸发达,改善人民生活的作用。这就不得不提到苏州最知名的一个驿站——横塘驿站。
横塘地处运河与胥江交汇处，历来为苏州郊区水陆交通要道，古称“横塘渡”。横塘驿站始建年代不详，但从古代诗人描绘的多首横塘送别诗分析，驿站很有可能建于宋代。北宋诗人贺铸《青玉案·横塘》：“凌波不过横塘路”；南宋诗人范成大《横塘》：“南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。”设置馆舍的横塘驿站，当然是文人演绎“长亭送别”的佳处。
横塘驿站/苏州市旅游局
现存的横塘驿站遗构，坐落在彩云桥的石拱桥桥堍，两者相得益彰。按遗构石柱所镌楹联落款“同治十三年六月”推断，应该为1874年所建。如今，尽管原来的馆舍等建筑荡然无存，但还保存着驿站第一进的门厅。
横塘驿站/苏州市旅游局
门厅形制为亭状建筑，故俗称“横塘驿亭”横塘邮亭”。飞檐翘角的门厅，“坐北朝南临水，坐落在设置台阶的台基上。黛瓦屋檐，形制为古朴的卷棚歇山式。门厅平面略呈长方形，面阔4.6米，进深5.5米，高4.7米。六架梁木结构，四周砌筑砖墙，前后辟门。左右开窗，窗下设置条石长凳，四隅立花岗岩方柱承接檐桁。南面左右两侧石柱上镌刻楹联：“客到烹茶，旅舍权当东道；灯悬待月，邮亭远映胥江。”楹联再现了驿站当时车马舟船川流不息的繁忙景象。
横塘驿站/图片来自网络
全国除了苏州之外只有浙江嘉兴的西水驿存在，但那里的亭中的碑记是真迹，驿亭却是1999年建造，所以只能算半个古迹。所以横塘驿站为大运河江南段沿线仅存的一处古驿站遗构，更显弥足珍贵。
横塘驿站/图片来自网络
1990年I1月26日到29日，中华全国集邮联合会第三次代表大会在北京人民大会堂隆重举行，来自全国各省、市、自治区和中央有关部门的230名代表参加了会议。为纪念这次盛会，邮电部于1990年11月28日发行J174《中华全国集邮联合会第三次代表大会》小型张1枚。小型张邮票图案为苏州横塘驿站旧址，四周饰以古代青铜器鱼形铭文。
横塘驿站邮票/图片来自网络
当然，苏州的驿站并不止有横塘驿站，还有望亭驿、姑苏驿、枫桥驿等多个驿站，虽然大多是只有遗址或者新建风景区组团。美轮美奂的驿站，集香山帮建筑技艺于一体，争奇斗艳，是留住乡愁记忆的靓丽名片，也是苏州邮政、军事和交通事业发展的历史见证。