20世纪90年代初, Hun Sotharith在洞里萨湖捕鱼,湖中的沼泽森林非常稠密,以至于这位退役士兵要花一天半时间,才能返回自己的水上浮村。
当时,在长达六个月的雨季里,这片广阔的湿地成了多种鱼类觅食、繁殖和栖息之地,其中包括 濒临灭绝的湄公河巨鲶。“到处是森林,鱼很多。” Sotharith说。
Koh Chivang是洞里萨湖西端的一个由5个村子组成的地区,Sotharith现在是这里的副区长。2016年旱季的一场大火 烧毁了该地区80%的沼泽森林,摧毁了重要的鱼类栖息地,并导致以漂浮房屋为家的 1.3万居民大规模放弃捕鱼,改种辣椒和其他农作物。
在许多地方,曾经生长在湖床上的原始森林,变成了没有生气、没有树木的农田,它们尚未被洪水淹没,近年来洪水总是姗姗来迟。如今,这样的农田已延伸到视线所及任何地方。为了开垦农田而故意点燃的大火则加剧森林消失。
许多保护主义者最近警告称,洞里萨湖正面临生存威胁。进一步的森林砍伐和环境退化,有可能对生活在洞里萨湖周围的 近100万柬埔寨人,以及依赖洞里萨湖捕鱼的 数百万柬埔寨人造成 毁灭性的经济损失,而鱼类是柬埔寨主要的蛋白质来源。
而其他地区,也遭受了大范围森林砍伐。据最近发表于《水》杂志上的一项研究称,洞里萨冲积平原森林被砍伐的森林比例最大。该研究显示,自1993年至今,沼泽森林 减少了31%。
其他研究表明,沼泽森林比干燥林具有更大吸碳潜力,可以通过移除大气中大量二氧化碳,并将其储存,从而减轻气候变化的影响。
“这很重要,因为(与其他种类的森林相比)柬埔寨的沼泽森林非常少,而它对于水域生态系统的健康又非常重要”,发表于《水》杂志的这篇研究的主要作者、环境科学家Sapana Lohani说,他也参与了美国国际开发署的一个研究项目,湄公河奇迹。
在20世纪中期之前,柬埔寨因郁郁葱葱的生态环境而备受赞誉。不过,21世纪初,随着柬埔寨结束内战,开始发展经济,森林砍伐率开始上升。一项政府计划将柬埔寨10%以上国土移交给外资公司,其中大部分是橡胶种植园,更导致大范围环境破坏。
即使该项目于2012年暂停,柬埔寨的森林砍伐却仍在加剧。2001年至2019年间,柬埔寨失去了全国四分之一的森林——超过两万平方公里。
每年6至11月雨季期间,湄公河和其他河流向洞里萨湖注入了大量水,维持着洞里萨湖丰富的生态资源。当周围的森林被淹没时,洞里萨湖的面积会扩大到旱季面积五倍以上。渔场的产量非常高,每年洞里萨湖的捕鱼量比北美所有河流和湖泊的总捕鱼量还要多。
不过,洞里萨地区的情况已不再像往常一样。多年的过度捕捞已极大减少了捕鱼量。现在,整个河流系统似乎正在枯竭。今年,本该已经到来的洪水仍未到来。
2016年,大火烧毁了洞里萨地区 30万公顷沼泽森林的 三分之一。今年2月份又出现火灾。尽管此次不像2016年那么广泛,但仍烧毁大片原始森林,即使终于迎来了降雨,一些地方却仍在燃烧。
沼泽森林的消失威胁的不仅是鱼类,还有海龟、爬行动物和一系列极危物种,包括 毛鼻水獭——世界上最不为人知的水獭物种之一。这些动物中有许多已经失去了栖息地。
“ 我们可能会失去一切。” 国际野生生物保护学会的生态学者Simon Mahood说。
随着新冠疫情的大流行,当地人无法再像过去那样,从游客那里获得收入。观察人士担心,随着越来越多的人种植农作物,洞里萨湖周围的土地将会面临额外的压力。
在Koh Chivang,居民们之前大多靠捕鱼为生。Sotharith估计,现在其中的 70%已经在自家高脚屋旁边的小块土地上耕作。 辣椒是人们的首选作物,近期价格高得异乎寻常。
尽管如此,一些 环保主义者仍对沼泽森林的境况持乐观态度。“作为一个热带生态系统,洞里萨湖物产丰富,动植物生长迅速,因此如果压力得到释放,仍有恢复的潜力,” 保护国际基金会的生态学者Nick Souter说。该组织正在帮助洞里萨社区重新种植沼泽森林,并建立当地消防队来管控野火。