（※本文系美国《国家地理》中文版《华夏地理》过刊精华内容，前半部分选自2007年8月刊）

头顶绝世长角，

生活在遥远的北极海域，

美丽而又难遇，

独角鲸像极了传说中的独角兽；

或者说，

它就是现实中真正的独角兽。

然而对人类来说，

独角鲸一直是个谜。

摄影：PAUL NICKLEN

由于在中世纪受到皇室的青睐，加之独角兽神话的盅惑，数世纪以来，独角鲸的长牙驱使人类无所不用其极,对鲸牙和鲸皮的需求已经对某些种群构成威胁。

看到独角鲸的第一眼，

很难不被它头顶的角吸引。

这实际是独角鲸的牙，

数个世纪以来，

人们一度觉得它有药力，甚至有魔力。

若以金钱衡量，

与它相比，象牙望尘莫及。

在中世纪达到价值巅峰，

“独角兽之角”，

价格要比同等重量黄金昂贵十倍。

据说英国女王伊丽莎白一世，

曾收到过一根价值一万英镑的鲸牙，

这笔钱 在那个时代能买下一座城堡。

独角鲸的长角是一颗螺旋状的牙齿。鲸牙越长，售价越高：一根未经加工的3米长鲸牙，在猎人手里能卖2000美元，随后到零售商那里就能涨到5000美元。

独角鲸的长牙里面充满了丰富的牙髓神经，和人类牙齿有些类似。

这种珍奇的“海中独角兽”，

生活在遥远寒冷的北极海洋，

神秘莫测、难以捕捉，

只有因纽特人的猎手，

才能把它们从海中捕获。

一个因纽特男孩拿着独角鲸的长牙

摄影：Maynard Owen Williams/National Geographic Creative

独角鲸生活在宽阔的冰冻区域，

以鳕鱼和大比目鱼为食。

它们太过于神秘了，

甚至没人见过它们吃东西，

科学家只通过死独角鲸的肠子，

才了解了它们的食谱。

春天，随着浮冰消融，

迁徙的独角鲸群挤进冰缝与冰洞前进。

它们身型纤巧（4-5 米长），

没有背鳍，便于在冰面下自由游弋。

独角鲸每年都会回同一个地方度过夏天，

而它们的迁徙之路，

也是猎杀独角鲸的主要场地。

因纽特人猎手抄着来复枪，

在它们的必经之路上埋伏等待。

春天，在加拿大的阿德默勒尔蒂湾，枪声迎接着独角鲸的到来。因纽特人们的捕猎方法，依季节和地点的不同而有所改变。来复枪使得捕猎变得容易， 但只有最出色的神枪手才能一击而中。

作为少数几种能终年生活在北极地区的鲸鱼之一，独角鲸随季节变化而迁徙。

它们在因纽特人的生活中扮演着极为重要的文化和经济角色。一名猎人正在把厚厚的鲸脂装进用鲸皮制成的口袋。

因纽特人捕捉独角鲸，

是他们世代相传、生存必需的技艺。

鲸皮和鲸脂是味道鲜美的食物，

鲸油做燃料，

从针头线脑、各类工具，

到帐篷支杆、雪橇滑板……

20世纪中叶以前，

因纽特人生活的一切原料皆取之于鲸。

但那时候的人们，

只有需要的时候才会猎杀鲸鱼，

所得猎物也会物尽其用。

而随着越来越多因纽特人搬进城里，

人们开始更多地觊觎它们的长牙，

卖牙收入堪称一笔飞来横财，

捕鲸量随之骤增。

用钢丝刷轻轻除去独角鲸长牙上黑沉沉的海藻，鲸牙的光泽就显现出来。在国际市场出售后，独角鲸的长牙给生活赤贫的因纽特人带来了他们急需的钞票。

2008年本文刊载时，

猎人售卖鲸牙的价格是，

每英尺（约30厘米）125美元，

独角鲸牙长约8英尺，

折合一根鲸牙卖1000美元左右。

可每个1000美元背后，

死掉的鲸鱼都不是一头两头。

猎人虽然击中了很多独角鲸，

能拖上岸的却寥寥无几。

一群雄性独角鲸小心翼翼地挥动着长牙，集结在一个冰洞中。长牙是从鲸鱼上颚长出来的一颗牙齿，基本上是雄性独角鲸的独有特征。 科学家认为它的主要功能是用于炫耀，与雄鹿的鹿角作用十分类似。

就在摄影师Paul Nicklen亲身经历的一场猎杀里，

12个小时里，

枪声响了109次，

最终成功拖上岸的只有9头。

猎人们虽然射中了这头独角鲸，却失之交臂，任其沉入大海。后来尸体浮出海面，另一个猎人把它拖到冰面上，也算物尽其用了。

一个猎手亲口说：“我打沉了7头，但一头也没弄上来。”

即便已倒在血泊中，独角鲸依旧是一副咧嘴笑的样子。

猎人必须在 鲸鱼肺部充满空气的一瞬间，

射中鲸鱼的脊柱或大脑。

如果射杀时机不对，

鲸鱼就会沉下去。

如果鲸鱼受了伤，

它可能漂到抓钩抓不到的地方，

有的独角鲸身上弹痕累累，

有的受伤后孤独地葬身大海。

在冰缘地带的捕猎中，许多独角鲸被子弹击中，但不是所有中弹的鲸鱼都能像这头一样，被拖上岸来。

独角鲸的减少速度非常惊人。

沿格陵兰岛西海岸一带，

独角鲸数量从1986年的10500头，

急剧下降到2002年的1500头。

在整个90年代，

格陵兰岛独角鲸的年均捕获量为750头。

而在加拿大的阿德默勒尔蒂湾，

1984年这里的独角鲸多达15000头，

2003年航空监测时降到5000头。

（由于此次调查甚至没有发现大群独角鲸，

该数据的准确性也值得商榷）

过度捕猎对鲸群影响非常大，

但要想保护独角鲸种群数量，

人们要寄望于猎手的技术再好点。

？？？

这个逻辑确实很拗口——

为了限制独角鲸捕杀数量，

格陵兰当地政府设定了一个限额，

被“击中后下落不明”的亡鲸，

是不算在这个限额之内的。

所以猎人狩猎技术越好，

枪下独角鲸的亡魂就越少。

摄影：FLIP NICKLIN, MINDEN PICTURES, NAT GEO IMAGE COLLECTION

最开始年捕杀限额是300头，

引得保护团体纷纷抗议——

这数目也太高了！

然而当地政府竟继而提高到了385头。

毫无疑问，

这只会导致独角鲸的数量继续下降。

一个海洋哺乳动物专家委员会的报告指出，

要想恢复独角鲸的数量，

年捕杀量要减至 135头以下。

2008年前后几年，

加拿大北极地区每年的上报捕杀量，

平均约为500头。

在这500头之外，

仍有数百头未在上报之列。

2017年一项预测称，

然而其实没人能真正确定，

因为它们的栖息地太远太神秘，

对于“海中独角兽”的相关研究太少了。