坦噶尼喀湖是非洲中部的一个淡水湖，位于东非大裂谷区的西部裂谷部分，属于断层湖。湖岸线长达1900公里，南北长约679公里，宽度平均50.134公里，平均深度570米，最深度位于坦噶尼喀湖的北部，约为1470米，仅次于贝加尔湖，是世界第二深湖，面积32900平方公里，是世界第六大湖。
坦噶尼喀湖是世界第二古老的湖泊，地质学家经过研究，认为坦噶尼喀湖是在100万年前形成，属于标准的裂谷型湖，它的南北狭长就是由于地壳断裂下陷而成的。断裂作用还形成了湖岸四周的高压峭壁，坦噶尼喀湖的库容量为18900凌芳千米，也是仅次于贝加尔湖的23600立方千米的库容量。
坦噶尼喀湖水产资源十分丰富，仅鱼类就有300多种，而且这些鱼形态多样，大的特别大，小的异常小。夜晚，在湖滨悠闲散步，时而可以看见远方的湖面上闪烁的一簇簇光亮，来回摆动，那是渔民们利用灯光捕鱼。坦噶尼喀湖为湖边的100多万居民提供了相当多蛋白质来源，整个湖约有45000个渔场和800个小港口。
坦噶尼喀湖像一条绿色的带子飘落在东非大裂谷的南段，如同大海一样，气势磅礴，变幻无穷，当风和日丽的时候，站在湖畔，湖面波光云影，白帆片片，极目远眺，可以望见湖对岸连绵起伏的群山，依稀可以看到率率上升的炊烟，风光格外绮丽。
坦噶尼喀湖对沟通非洲内陆国家经济发展起了重大作用，中非国家许多出口物资从坦桑尼亚经坦噶尼喀湖运往各地，除坦赞铁路外，中非许多国家尚无铁路，靠公路运输往往要跨越崇山峻岭，时间长达2-3个月，这样坦噶尼喀湖就成了中非内陆国家交通要道。