政治辯論的傳統可以追溯到1860年。共和黨的候選人林肯與民主黨的候選人道格拉斯進行了7場公開辯論，後來成為美國歷史上的政治經典。

1956年，艾森豪再次當選美國總統。他與他年輕的副總統尼克森一起宣布自己的勝利。
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1960年，甘迺迪當選第35任美國總統。獲勝的消息傳來，甘迺迪與夫人傑奎琳·甘迺迪一起向宣布了這個消息。
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1968年，理察·尼克森戰勝對手漢弗萊之後，成為第37任美國總統，圖為他與兩個女兒一起慶祝勝利。
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1972年，再次當選之後的尼克森。
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1976年，吉米·卡特當選第39任美國總統。獲勝之後，卡特與妻子擁抱在一起。
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1980年，隆納·雷根當選第40任美國總統。里根獲勝後在洛杉磯慶祝勝利。

1984年，里根成功連任。里根和妻子南希·里根在洛杉磯的一家賓館裡觀看電視新聞。
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1988年，老布希當選第41任美國總統，他的對手是民主黨候選人杜卡斯基。
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1992年，柯林頓當選第42任美國總統。在小石城，希拉蕊和柯林頓一起慶祝。
1992年，美國總統候選人電視辯論首次引入「市民大會」的形式，先由蓋洛普民調機構抽樣選出一班「未決定將票投給誰的選民」做現場觀眾，再由他們直接向候選人提出問題，而電視辯論的舞台上，也移走了傳統的講壇，改為讓候選人坐在高腳椅上辯論，並且可以隨意走動，增加與觀眾的互動。

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辯論開始後，一位女士向兩位候選人提問：「知道不知道國債越來越多對於普通市民生活的影響?」
老布希率先回答，但他的態度非常冷淡，言語間都是官話、套話，繞來繞去，較為空泛。這位女士認為他的回答並沒有解釋清楚，鍥而不捨地糾纏在這個問題上，對老布希咄咄相逼。老布希卻始終沒有改變策略，不停將問題繞開。
輪到柯林頓作答時，他則向前走了幾步，來到這位女士跟前，用誠懇的語言，微笑著與她分享自己很多朋友的類似遭遇，柯林頓與現場群眾的互動，讓現場氣氛達到了高潮。
這時，老布希卻做了一個動作：他悄悄地拉高了袖子，低頭偷偷地看了看手錶。偏偏這個動作，被攝像機拍了下來，並向全國觀眾直播出去。
這場電視辯論結束後，美國一位著名記者說，打從老布希偷偷看錶的這一刻開始，「總統競選戰提早謝幕」。的確如此，老布希偷偷看錶的小動作，讓許多選民產生不滿，導致其支持率大大下降，最終競選失敗。
俗話說：「伸手不打笑臉人。」一邊是老布希冷冰冰的態度，一邊是柯林頓熱呵呵的笑臉，觀眾當然會喜歡柯林頓。可誰想到，老布希不僅表面冷靜，心裡也很自在，竟在直播中偷偷看起了表，這種做法既不尊重對手，也不尊重提問的現場觀眾和觀看電視直播的選民，支持率下降也在所難免了。