1976年，祖海出生于安徽，母亲陈桂琴是航空公司的会计，父亲则是一名电工，虽然家庭生活相对比较拮据，但祖海作为家中的独生女，从小就集万千宠爱于一身。或许真的是老天爷赏饭吃，当别的小孩儿还在咿咿呀呀学语时，祖海就展现出了过人的艺术天赋，听着录音机放歌，祖海就能跟着哼哼起来。

父亲虽然话不多，不太会表达，但看到女儿眼中对音乐的喜爱时，他宁愿节省自己的口粮，也要带女儿去看一场剧院表演，让她接受艺术的熏陶，还专门儿跑去学习了技术，自制了一台留声机，在父母的精心培养下，祖海小小年纪就成了远近闻名的歌手。

1985年，祖海参加了当地的音乐节比赛，以一首《二月里来》，在百人中脱颖而出，夺得了冠军，那一年她才九岁。也正是因为这次经历，坚定了祖海学习音乐的心，经过不懈的努力，祖海成功考入了中国音乐附中，听说那时候的入学门槛相当高，那年被录取的声乐系学生也只有两个，而祖海就是其中之一。

经过多年的系统学习，祖海又在18岁时考入了中国音乐学院，入了声乐教育家金铁霖教授的门下，之后，祖海一路高歌猛进，不仅成了当时中央电视台的签约歌手，还以一首纪念九八年抗洪救灾战士的《为了谁》，在舞台上一夜成名。

后来又凭借《好运来》、《盼团圆》、《爱在天地间》等歌曲，奠定了她民歌天后的地位，可有句诗说得好，人生自古两难全，事业节节开花的祖海在爱情方面却一直没有收获，虽然她长得大方时尚，但44岁的年纪却一直是单身。

据祖海自己说，她在年轻的时候有过两段爱情的萌芽，一次是在《天天向上》时，她说曾经与自己的竹马一起去河边散步，但最终由于主持人打岔，竹海到最后也没有说出两人分开的原因。另一次是祖海在参加主王为念、王芳主持的情感节目《马兰开花》时，她爆料说在高中毕业的那个暑假，有个男同学从老家追到了北京，还带了她们家乡特产烧鸡去见她，可祖海的妈妈得知后，不仅不让祖海出门，还亲自将男生带来的烧鸡丢了出去。

两段青涩的爱情萌芽就此被掐断，其实在祖海成名后，她也曾透露过自己有一个未婚夫，两人会在半年之后完婚，就会举行自己的婚礼，虽然她没有明说是谁，但众人却都猜测是邹友开，邹友开是一名著名的词作家。祖海演唱的《为了谁》、《爱在天地间》、《我家在中国》等，都是由他作词，所以不少人都说两人是因为音乐结缘，可最终他们两人究竟有没有在一起，我们也无从知晓。

唯一能知道的是，如今44岁的祖海还是单身状态，为了自己的婚姻，家人朋友也没少操心，她的闺蜜白雪甚至还在一次节目中公然为她征婚，说他性格有点男孩子气，其他的都很完美，可祖海却又接下了话茬，说自己这么多年都没有走入婚姻殿堂，一部分是因为自己的一个特殊癖好，她不喜欢相亲，他认为相亲就像去购物，他更喜欢自然而然地由朋友转为恋人。

虽然祖海已人到中年，但她的魅力却经久不衰，还多了一份岁月的沉寂。骄傲如王为念都曾在节目中公开表示要追求祖海，只不过却被她一口回绝了，或许在老一辈眼中，祖海的观念不能被他人所接受，但随着思想的日益开解放，越来越多的年轻人却格外同意她的观点，虽然青春不负，年岁渐大，但只要自己活得精彩，旁人的指手画脚又与你何干呢？