您现在的位置是:首页 > 新闻速递

美国经济第一强州,为何经历了一年多的拉闸限电?

2021-09-30 18:10:26


无论您是否愿意接受,美国确实是目前全球综合国力排名第一的国家。在这个第一强国中,有个第一强州——加利福尼亚州(一般简称“加州”)。

这个州如果独立出来,放到国际上,它的GDP能排在全球第五。即便是英国、法国这些国家,那都得排在加州后面。

加州一个州经济总量大过全球排名第五的国家,即便是穿越回二十年前,这也是当时的经济状况。可见加州之富。


而就是这个二十年前的加州,经历了长达一年以上的频繁拉闸限电。电力危机让这个充满阳光的陷入黑暗。

一年时间内,加州出现了至少38次大面积轮番停电,影响波及全球各大经济体。

加州电力危机是如何产生的?加州的巨商富贾、美国的官僚政客,在这场旷日持久的电力短缺中扮演了什么样的角色?

事实上,这场20年前的加州电荒,深刻改变了加州的政治版图、改变了美国的走向,也改变了对资本、对能源企业的监管。加州电荒背后,是现实版美国“纸牌屋”的故事。

(一)

2001年9月10日下午,加州人口第2大城市(同时也是美国人口第8大城市)圣地亚哥发生停电。

后台小编认识当地一位华裔朋友,他告诉小编,当年他还在读幼儿园,对于那次停电的印象很深,小朋友们被困在幼儿园里面,很晚时候他老爸才来接到他,因为城市交通一片混乱,他只记得幼儿园里面孩子们恶劣的情绪相互传染,幼儿园里哭声直上干云霄。

他告诉“读懂本星球”的小编,他对那次大停电的记忆,甚至强于一天后发生的911袭击事件。

他父母后来告诉他,其实频繁的停电已经从一年多前就有了。2001年9月上旬那次停电,也是从前几天就陆续开始在圣地亚哥各个区域发生。当时,圣地亚哥的国际机场因为停电都被迫关闭,所有飞机都不能起飞,只接受飞机降落。

2000年6月14日,加州旧金山湾区10万民众遭遇到了大规模轮番停电,停电事件震惊了全美国。

这之后,电力短缺的魔鬼就一直紧跟着加州。

2001年1月下旬,旧金山湾区更是惨遭第二次世界大战以来的首次分区轮流停电。要知道,旧金山湾区拥有全球500强企业中,当时就有将近30个企业坐落于此。

实施分区轮流停电,意味着,电力短缺已经不是短期内可以解决的,需要常态化应对。缺电之苦,有计划的要分配给每个人来承担了。

当时有人说,电力危机下的加州,和沉入大西洋的泰坦尼克号很像,唯一的区别是:泰坦尼克号是亮着灯沉没的,加州则在黑暗中沉沦。

加州这艘巨轮撞上的冰山,就是一个叫安然公司的资本集团;指挥加州朝着冰山撞过去的船长,就是当时的加州州长戴维斯。

(二)

20世纪末,一家叫安然公司的企业瞄准加州电力市场。这家安然公司虽然成立只有15年时间,但是凭借强大的资本力量,已成为北美最大天然气销售商。后起之秀的安然公司,在能源领域能与壳牌、美孚等老牌企业抗衡。

按照当时加州的电力能源结构,由于自然条件和气候等因素,水电只占加州能源供应的很少一部分(至今只有11%),加州最大的电力供应方式是火电。

然而,为了保护“加利福尼亚蓝天”这个独特的气候优势,加州的火电厂不用煤炭作为燃料,一般都是天然气(极少数用石油)。安然公司作为北美最大天然气销售商自然是独具竞争优势。

恰巧在这时候,加州正在实施能源改革。

就在几年前,美国联邦能源管理委员会就制定了电力改革的办法。改革主要方向是打破垄断。其中,发电和输电分离。改革就是想要吸收更多企业参与电力领域竞争,争取把电费降下来。

不过在加州,电力改革的举措中多了一项:发电厂将电卖给输电企业的价格,完全放开,由市场决定;然而,输电企业卖给用电户的价格则由政府控制。

这就为之后加州电力市场的大混乱埋下隐患了。

安然公司把他们进入加州电力市场的策略,取名为“滚放、造缺、肥仔”。

听起来很神秘吗?其实很简单。

首先,安然公司通过收购等方式,成为了加州的发电企业。

之后,安然公司旗下的这些发电厂,故意少报发电量,将多余的发电量卖到隔壁州去。然后,发电量通过能源现货市场在外州绕一圈,再卖回给加州的输电企业。注意,这次回到加州,价格可就不一样了。

前面说到,在加州,输电企业卖给用电户的价格则由政府控制。但是这条法令只能管得住加州州内的用电零售价,不能管从外州买来的电力。

因此这个价格就可以堂而皇之的高于政府控制价。

这还只是安然公司资本操控加州电价的第一阶段。后来还逐渐演化出来进阶版:

安然公司首先还是先把旗下的加州所有发电厂的发电量,报低很多。同时在输电市场制造电力稀缺的恐慌,拉升报价。结合前面说的一系列骚操作,再加上安然公司自己暂停电厂生产,进一步推动输电企业在安然公司手上抢购电源。

以1999年12月为例,全加州三分之一的电厂被人为关闭。可见安然公司下手之狠。

可是毕竟还有水电呀。关停火电厂但是水电仍然可以供电呀。

加州的地理地形和气候条件本来就不适合修建水电站,加州的水电资源多来自北面的俄勒冈州和华盛顿州的输入。

而加州本身又是个南北狭长的地形,如果把加州西部沙漠区域忽视,加州就是躺卧在海岸线上的一条细线。

因此,安然公司超额预订了这段南北走向的电网输电权,这样也就控制了北面两个州来的电力,无论是水电还是火电。


现在加州主要电网、电站分布地图
安然公司确实赚的钵满盆满,2000年第一季度在电力上的收入才120亿美元,到2001年的第一季度就增加到485亿美元。

(三)

在安然公司的资本操控下,加州电力出现极度的混乱:

头一年,加州电力市场上,发电厂卖给输电网的电价是每度电4.5美分;仅仅用了一年,就被炒到了每度电140美分。

然而,按照加州的规则,电网卖给用电户的电价却是定死的。当时规定最高不超过每度电15美分。

电力零售商们夹在中间,每卖出去一度电,就要损失一笔钱,更别说做电力系统的维护了。

加州电价制度这个怪胎,只控制下游电价,不控制上游电价,也是让人醉了。

要么把上下游电价都放开,由市场来决定,也可能就没有安然公司在这里割韭菜了。要么上下游价格都定死,也可以避免出现市场乱象。可为什么加州就偏偏走上这么一条邪路呢?

加州当时执政的州长戴维斯,是个老牌民主党人士。民主党长期主张,政府要对经济活动施加干预,而共和党主张尽量减少政府对经济的直接操控。这两个方向的主张本没有绝对的对错,应当适时调整、机动应对,不过戴维斯州长就搞了刻舟求剑。


时任加州州长戴维斯
戴维斯当时的思路是,打破电力行业垄断这是西方世界八九十年代很流行的做法,联邦层面也做出了相关制度安排。但是我们是民主党啊,是“白左”啊,重视经济干预啊,用户的电价我们把它定死算了。

戴维斯领导的州政府当初想,虽然政府不干预批发电价,但是因为垄断已经被打破,越来越多的竞争者参与,会压低批发电价。

在这样的乱局下,被电力资本打脸的戴维斯州长和电力零售商们,不得不向联邦政府求助。

戴维斯到白宫,向共和党背景的新任总统小布什恳求帮助。没想当,小布什的回复更共和党:

我们共和党人相信,政府不能干预这些市场行为,你们应该自救。咱们建国先贤有句话“最好的政府,就是管事最少的政府”嘛。还有句外国谚语“不找市长找市场”,人家都知道不找市长,你却来找我这个总统,快退下吧。

被总统驳回来的戴维斯州长,可能没做好功课,小布什家族和安然公司创始人肯尼斯·雷,可不是一般的关系。


肯尼斯·雷
早在小布什还在竞选得州州长的时候,安然公司就给他了50万美元的竞选经费。在小布什竞选总统中,安然公司更是不遗余力资助,可以说是小布什的金主。小布什当选总统但尚未就任的时候,还曾考虑安排肯尼斯·雷为他政府的财政部部长。小布什政府中的陆军部部长托马斯·怀特,直接就是从安然公司到联邦政府任高官的。


托马斯·怀特。美国的陆军部部长是文官,而非现役人员。
钱生官、官生钱,这个循环,戴维斯州长可是不容易轻易打破的。

总统不帮,那就求助联邦能源管理委员会。不料该委员会主任也向着安然公司说话。后来戴维斯才知道,合着这个委员会的主任,也是肯尼斯·雷推荐给布什的。


小布什(左)和肯尼斯·雷(右)
(四)

加州电力市场的混乱总得解决,上级不管我们自己干,戴维斯州长决定动用州政府资金来弥补电价差。

这一番好意又引发了另一波人士的不满,很多人批评这会极大增加政府财政赤字,何况拿着纳税人的钱,去干预市场,州长大人,您被纳税人授权过吗?

由于加州电业乱象实在影响太恶劣,联邦能源管理委员会出面协调谈判,加上加州州政府自己也调高了用电户购电价格,这才缓解了乱局。

真正平息事态,还要等到2003年。2002年年底的美国中期选举中,民主党在联邦参议院中席位增加,控制了参议院。这才有能力针对前两年加州电力危机中暴露的管理制度,做出弥补修复。

而办法很简单,还是民主党的老一套:干预经济。就是对发电站卖出电价实施控制。

加州电力危机虽然过去,但是这场风波的主人公们,下场却让人唏嘘。

首先是这位戴维斯州长。作为一名资深政治人物,没把政治玩儿好,反而被政治玩掉。

当1999年当选州长之初,戴维斯支持率超过60%,这在美国是非常高的。然而加州电力危机中,戴维斯支持率狂泻到36%。

虽然2002年戴维斯勉强获得连任,但在2003年8月,加州启动对戴维斯的罢免,一项重要理由就是处理加州电力危机中的失职。

戴维斯很耻辱的成为加州历史上第一个被成功罢免的州长。加州人用自己手中的票,抛弃了这位纽约出生、名校毕业,却服务加州三十年的长者。

按照州长罢免办法,州公民投票罢免的同时,还要选出新任州长。罢免戴维斯的同时,有一百三十多个州长候选人参加选举,候选人之多也是难得景观。

最终,一名叫阿诺德·施瓦辛格的肌肉男当选州长,他可是真正的影帝。


施瓦辛格(左)和戴维斯(右)交接州长工作
割韭菜割到全美第一经济强州的安然公司,也是兴也勃焉、亡也忽焉。

在加州大闹电业市场的时候,正是该公司鼎盛之际。2000年,该公司前200名收入最高的员工收到工资、奖金和股票总计14亿美元。相当于这两百人中平均每人700万美元的年收入,当年约合人民币5600万元。

纽约时报在2001年曾说:

“2001年初,安然公司是世界上主要的能源贸易商,似乎势不可挡。该公司花费长达十年努力说服立法者对电力市场解除管制,从加州到纽约都已成功。它与布什政府的关系保证其意见会在华盛顿被听取。其销售、利润和股票飙升。”

而此时,安然公司的假账也逐渐浮出水面。不光是假账问题,欺诈、洗钱、内幕交易等罪行被一一发现。

没到2001年结束,这个曾经以为自己“大到不能倒”的公司,就宣布了破产,留下的只有近670亿美元的欠债。

至于安然公司的创始人,纵横美国政商两界的肯尼斯·雷,甚至没有资格看到自己的结局。他因安然公司案件被捕后,还没等到法庭宣判,就因病去世,死时才六十四岁。


被捕时的肯尼斯·雷
如今的加州,几乎拥有美国最优质的几大公司,也被誉为美国国家的未来。然而二十年前的过往,却仍然在加州人的记忆中。