2018年9月，美国国防部和陆军批准了“机动防护火力车”进入快速样机制造阶段，也就是说，承包商需要用不到5年的时间制造一批能够在作战环境下演示验证的样车。根据合同，通用动力公司地面系统部需要制造12辆样车，用于恶劣环境测试、作战测试、人车结合评测等工作，来衡量样车的性能，并听取用户反馈。
到这一年的12月，美国陆军正式向英国宇航系统公司地面和武器系统部、通用动力公司地面系统部授予合同，各研制12辆样车，用来实施全面战斗试验。按照通用动力公司的计划，将在2020年3-9月间把这12辆样车完成。这个研制阶段结束后，美军将在2022年从两种样车里选择一种，进入小批量生产阶段。英国宇航公司打算在上世纪的M8轻型坦克基础上研制一种加强型，因此不能算作严格意义上的21世纪轻型坦克。我们下面的讨论，都基于通用动力公司样车展开。
【机动防护火力车的车体高大】
美国陆军打算购买504辆机动防护火力车，每个陆军战斗旅配备14辆。第一辆战车将在2025年服役。
如果机动防护火力车按计划研制成功，将是21世纪第二种全新研制的轻型坦克，第一种就是中国在2015年定型、2019年国庆阅兵式上公开展示的15式轻型坦克。
但从目前公布的参数来看，机动防护火力车称作轻型坦克未必合适。从通用动力公司发布的样车来看，它采用了从欧洲阿斯科德步兵战车改进而来的底盘，有限增强了正面防护能力，但是并没有改变动力舱前置的基本格局。炮塔基本沿用了M1艾布拉姆斯坦克的形制。但是火控系统和炮塔防护却是相当出色的，直接沿用了M1A2SEPV3的火控系统和车长独立周视镜。炮塔前甲经过了大幅度加强，目视可见两块厚重的附加装甲。这意味着它的战斗全重绝不会太轻。实际上，美国陆军为它设定的战斗全重达到38吨，虽然只有M1A2的一半强，但已经超过了著名的“五对轮”T54A基本型。也就是说，机动火力车实际上更接近中国内蒙一机集团出口型的VT-5坦克，也就是所谓“轻量化的主战坦克”。
根据媒体报道，这种研制于21世纪的坦克，竟然还顽固地坚持采用三人制炮塔，也就是车长、炮长、装填手。西方一贯不相信自动装弹机的可靠性，认为人力装填更加可靠。虽然机动防护火力车采用的105毫米炮，弹药重量不算太高，但人力操作毕竟还是很辛苦的。从苏联/俄罗斯、法国和中国的实践已经证明，自动装弹机是个好东西。中国的15式轻型坦克和VT-5同样采用105毫米炮，配用尾舱装弹机后效果相当好。很难相信美国人研制不出好用的装弹机，有一种可能，就是阿斯科德的底盘比较高，机动防护火力车已经大幅度增强了装甲，再采用尾舱装弹机，就会显得头重脚轻，影响行动能力。
另外，机动防护火力车的动力舱前置，导致了和以色列梅卡瓦坦克一样的弱点：首上装甲同时也是动力舱盖，如果太厚了就很难靠人力打开，因此厚度严重不足。因此，通用动力公司在底盘改造时修改了车头造型，把首上装甲的倾角极度加大，变成了一辆以首下装甲为主迎弹面的坦克。但是首下装甲的倾角又太小，必须做得很厚才有做的防护能力。这也是用步兵战车改造为坦克底盘的痼疾，无法可解。
【炮塔侧面有厚重附加装甲】
不管怎么说，美国军火商们总算把新一代轻坦的样车拿出来了。如果按照美国陆军的计划在2025年服役，那么仅仅比中国落后10年。假设它的研制快马加鞭，2022年选定方案后能够立刻定型。那么仅仅落后中国7年。放眼世界坦克行业，还是个不错的成绩。无论俄罗斯、法国、德国、意大利还是英国，甚至没有启动轻型坦克计划。
机动防护火力车还有一个巨大的悬念，就是造价。虽然它只有M1A2重量的一半，价钱恐怕不会只有一半。基于斯特赖克轮式战车、装105毫米炮的“机动火炮系统”造价就超过了500万美元，装甲平台的价格恐怕要贵得多。2018年底，有分析家预测它的单价会达到710万美元。那么，按照美国装备采购的惯例，到2025年时，它的单价上涨到千万美元以上，也不是不可能的。